"Чтобы написать Лексс,
нужно иметь воспаленный ум.
Чтобы иметь воспаленный ум,
нужно посмотреть Лексс"

His Divine Shadow

5.1

Часть 1

Казалось, что Темная Зона застыла в мерцающей вуали пространства и времени, которая все больше и больше поглощала одиноко плывущий корабль, еще недавно принадлежавший доктору Лонгбору.
- Мой Принц!.. - бормотал Прист, подобострастно целуя руку Изембарда.
- Да, я твой Принц.
Брезгливо улыбаясь, Принц высвободился и оглядел "спасенных" красоток. Выбрав среди них "жертву", он приблизился и, словно хищник, вдохнул ее запах. На мгновение замерев, усмехнулся, окинул взглядом всю толпу и вернулся к Присту.
- Ты... умеешь управлять этим кораблем?
- Нет, мой Принц, - потупился Прист, украдкой взглянув на свою Банни, - но вы ведь знаете, как это делать?..
Принц промолчал и, с едва заметной улыбкой, принялся рассматривать девиц, которые поглядывали на него, о чем-то перешептываясь.

В то же время и в том же пространстве Маленький Лексс делал свои первые, еще недостаточно умелые, "шаги". Однако, несмотря на присущую ему младенческую нескладность, было ясно, что в будущем он станет таким же совершенным кораблем, как и его отец.
Жизнь потихоньку налаживалась: деловитый Стенли Эйч Твидл изучал несколько непривычный мостик своего нового корабля, а заплаканная "раба любви" сидела на полу, обхватив колени, и пыталась напевать до боли родной гимн Бруннен-Джи. Стараясь не обращать внимания на Ксев, Стенли привычно протянул руку, чтобы коснуться висящего в воздухе прозрачного силуэта ладони, с помощью которого он собирался активировать Лексс, и… обнаружил, что никакого силуэта нет.
- Лексс! - позвал Стен, глядя куда-то вверх.
- Да, капитан? - отозвался неокрепший голосок.
- Скажи-ка…
- Что?
- Не перебивай. Раньше… на другом Лекссе… ну ты меня понимаешь, - Твидл сделал неопределенный жест, - я, прежде чем что-то приказать, активировал его ключом.
- Что такое "ключ", капитан?
- Ключ - это такая синяя штука, которая сейчас находится во мне.
- И ты хочешь мне что-то приказать? - спросил новорожденный корабль.
- А ты не слишком-то умен, - недовольно буркнул Твидл, - Я всегда буду тебе приказывать. А ты всегда будешь выполнять. Понял?
- Да, капитан.
- Хорошо. Так вот, когда я активировал Лексс, то появлялся зеленый силуэт ладони, - Твидл покрутил рукой, словно хотел, чтобы корабль рассмотрел ее со всех сторон, - но теперь я не могу его найти. Помоги мне.
Почти сразу после этих слов перед капитаном появился силуэт руки. Но не зеленый, а синий. И, к неприятному удивлению Твидла, намного ниже, чем обычно. Согнувшись в три погибели, он примерился к силуэту.
- Ох… просто великолепно, - процедил Стен и приложил руку.
- Что прикажешь, капитан? - моментально отреагировал корабль.
- Лексс… попробуй… нет. Подними этот силуэт повыше. Примерно так, - показал Твидл.
- Как прикажешь, капитан.
Силуэт замигал и исчез. А в следующий миг появился вновь, но уже на обычном для капитана месте.
Немного подумав, Стен снова коснулся силуэта:
- Лексс, я сейчас отойду в сторону, а ты попробуй включить силуэт возле меня - на этой же высоте. Сможешь?
- Попытаюсь, капитан, - с готовностью отозвался юный корабль.
Твидл сделал несколько шагов и остановился, выжидательно глядя перед собой. Лексс не обманул его ожиданий.
- Замечательно, Лексс! Ты просто чудо! - обрадовался Стен, - Приказываю: с этого момента я буду отдавать команды отовсюду, а не только с мостика. Понял?
- Да, капитан.
- Стен, зачем все это? - спросила Ксев, о которой Стенли совсем забыл, увлекшись своим кораблем. - Теперь у нас все не так: Кая нет, очередной планеты мы лишились, и надежды на новый дом все меньше и меньше…
- Да, Ксев, но… но, понимаешь, нам нельзя сдаваться. Ведь Кай бы никогда не стал отчаиваться - даже в самых сложных ситуациях.
С этими словами Стен присел рядом со своей спутницей, дружески обнял ее и заглянул в покрасневшие от слез глаза.
- Стен… - голос Ксев был глухим и бесцветным, - ты… боишься?
- Чего?
- Того, что мы никогда не найдем себе дом, и того, что Лайекка съела все жилые планеты?
- Но ведь Лайекка не могла съесть их все… - не то спросил, не то ответил Твидл.
- Надеюсь, - вздохнула Ксев.
Капитан решительно встал:
- Все, Ксев. Хватит здесь сидеть и оплакивать прошлое. Лучше пойдем, посмотрим наш новый корабль.

Ксев покорно встала и поплелась за Стеном. Но вскоре ее молодость, здоровье и любознательность взяли верх над всеми печалями и страхами. Ксев обогнала тревожно озирающегося Твидла и пошла впереди своей обычной танцующей походкой. Коридоры и помещения были не похожи друг на друга, но - все вместе и каждый в отдельности - напоминали Стену и Ксев их прежний корабль.
- Ксев, смотри! Это место - совсем как наш старый камбуз! - воскликнул Стенли, входя в очередной отсек.
- Да, - подтвердила Ксев, глядя на свисающий "шланг".
- Очень кстати, - пробормотал Твидл. - Лексс! Дай нам, пожалуйста, своей… вкусной, сочной… жижи.
- Слушаюсь, капитан! - и из шланга полилась густая розоватая масса.
- Какая гадость… - сморщился капитан, едва попробовав поданный Лекссом "обед", - меня сейчас стошнит.
- А мне нравится, - возразила Ксев, с аппетитом уплетая то, что "приготовил" корабль.
- Как ты можешь это есть?!
- Как раба любви с генами ящерицы Кластера. - Ксев собрала пальцем оставшуюся пищу и облизала ее, глядя на Стена с веселым вызовом.
- Фу… Ксев… ты мне отбила аппетит на все оставшееся время. - Твидл выбрался из-за стола и покинул камбуз, оставив насмешницу в одиночестве.

Между тем творение доктора Лонгбора продолжало свой путь. Среди его пассажиров, все еще не знающих, куда они летят, нарастали смятение и недовольство. И даже Принц выглядел растерянным и озабоченным. Только бывшие президент и первая леди были заняты делом: Прист заглядывался на девушек, а Банни его одергивала. Но вскоре и они поддались общему настроению.
- Мистер президент, мы… уже не вернемся на Землю?
- Похоже, что нет, моя дорогая леди Банни.
- Но ведь… с нами все будет хорошо? То есть… мы знаем, куда летим?
- Ну… думаю, мой Принц это знает, - и Прист с надеждой взглянул на Изембарда.
Они разговаривали тихо, но Принц их услышал.
- Нет, - сказал он, устало прикрыв глаза, - на этот раз я ничего не знаю.
Личико Банни напряглось… и тут же разгладилось: она всегда верила в лучшее.

Часть 2

Стена, понуро ковыляющего по коридорам Маленького Лексса, остановило внезапно возникшее ощущение чьего-то пристального взгляда. Он осмотрелся и, никого не обнаружив, побрел дальше: "Показалось...".
Очередной коридор привел его в помещение, напоминавшее... криоотсек Старого Лексса. Конечно, никаких криокамер там не было. Но была такая же прохлада, на мгновение вызвавшая то самое чувство защищенности, которое некогда создавалось присутствием Кая, последнего из Бруннен-Джи.
Капитан немного постоял, прислушиваясь то ли к тишине, то ли к самому себе... Воспоминания... чувство вины... надежды… страхи... Все это захлестнуло его с такой силой, что он едва не расплакался - как совсем недавно Ксев. Находиться в этом, обманчиво родном, месте было тяжело и бессмысленно. И Стен пошел дальше.
- ...Жииить.., - от этого скрипящего голоса, неожиданно прозвучавшего у него за спиной, Твидл вздрогнул всем телом и вжался в органическую переборку:
- А?! Кто это сказал?!
- …свобоооода…
- Принц, это ты? Я знаю, что это ты! Тебе меня не напугать, слышишь?! - выдавил из себя Стен.
…Ответа не последовало, и капитан вновь решил, что ему "показалось". Но, на всякий случай…
- Лексс!
- Да, капитан.
- Лексс, - Стен приложил руку к появившемуся рядом с ним силуэту ладони, - попробуй определить, кто находится сейчас на борту.
- Слушаюсь, капитан!
Время шло... ничего не происходило.
- Лексс!! - потерял терпение Твидл.
- Что?
- Что значит "что"? Ты определил?
- Да.
- Ну?!
- Что прикажешь, капитан?
- Ох, Лексс, какой же ты глупый…
- Спасибо, капитан. Ты тоже очень, очень глупый! - Судя по интонации, маленький кораблик был уверен, что сказал комплимент.
Стенли открыл, было, рот, желая раз и навсегда объяснить своему новому кораблю, как следует разговаривать с капитаном. Но, подумав, что сейчас "не до этого", сдержал злость:
- Лексс, когда я приказываю тебе что-нибудь сделать, делай это и сразу же докладывай мне. Понятно?
- Да, капитан.
- Хорошо. Ну так… кто находится на борту?
- Ты и еще три… инородных объекта.
- Еще... три?! То есть... ты имеешь в виду... всего четверо?! Лексс, ты не ошибся?
- Нет, капитан, я не ошибся.
- Так… - Стен прижал ко рту стиснутые ладони - не то в глубоком раздумье, не то в попытке сдержать крик, - Лексс… значит… у нас на борту четыре человека…
- Три, капитан. Четвертый - не человек.
- Ох… дело дрянь, - пробормотал Твидл и побежал туда, где он оставил Ксев.
- Капитан? - раздался неуверенный голос юного корабля.
- Что? - застыл на месте капитан.
- Мне как-то… не по себе.
- О Боже…

Ксев доедала вторую порцию, когда к ней, едва переводя дыхание, ворвался Стенли.
- Ксев! Ксев! Здесь что-то происходит!
- А что здесь может происходить?..
- Лексс сказал, что на борту, кроме нас, есть еще двое: один человек и один… нечеловек.
- А он уверен?! - испугалась Ксев.
- Сама послушай! Лексс, ты уверен, что на борту не двое, а четверо?
- Нет, капитан.
- Но ты ведь только что говорил, что четверо!
- Да, капитан, говорил, потому что было четверо. А теперь - пятеро.
- Лексс, - сглотнул Стен - остальные двое, кроме нас с Ксев и... еще какого-то человека - это, случайно… не летающие лапы?
- Нет, капитан, один из них похож на человеческую голову. Он застрял у меня в желудке. А другой - ...
- 790! - воскликнул Стен, не дослушав.
- Да! - обрадовалась Ксев, словно забыв обо всех грехах головы-робота, - Стенли, пошли за ним!
- А не лучше ли оставить его там? Ведь из-за него... или ты забыла?!
- Не забыла! Но он был влюблен, Стенли! Влюблен, как и я… - выдохнула Ксев.
- Ох... просто великолепно!.. Я тебя, Ксев, иногда вообще не понимаю.
- А мне это и не нужно, - парировала "раба любви", - так ты идешь?
Стенли фыркнул и последовал за своей спутницей.
Чем ближе они подходили к желудку, тем более густым и влажным становился воздух. Наконец они оказались в просторном и склизком отсеке-амфитеатре с концентрическими выпуклостями, напоминающими ступеньки. В самом низу лежал 790, не подающий никаких признаков "жизни".
- Ксев, смотри! - Стенли указал на голову-робота.
- 790! Стен, давай его достанем!
- Рисковать из-за пустоголовой консервной банки, которая умудрилась взорвать целую планету?! - воспротивился Твидл.
- Ты тоже не безгрешен! - выпалила Ксев.
- Да? Да?! - запротестовал, было, капитан, но так и не нашел слов в свое оправдание.
Ксев начала осторожно спускаться, без тени брезгливости держась за скользкие выпуклости...
Наконец, она добралась до низа, с трудом дотянулась до "бесчувственного" робота, ухватила его и - так же осторожно - вернулась к Твидлу. ...Ответив на бесцеремонное встряхивание беспорядочным миганием и бессвязным бормотанием, 790 снова отключился. Ничего не добившись от своего железного горе-товарища, Стен и Ксев возвратились на мостик.

Как только они оказались в командном отсеке, капитана вновь охватило беспокойство.
- Лексс! Еще раз: сколько инородных объектов сейчас на борту?
- Четыре, капитан.
- Можешь звать меня просто Стен.
- Хорошо, Просто Стен.
- Лексс, зови меня Стен, - раздраженно отчеканил Твидл, - понял?
- Да, Стен.
- Прекрасно. Так вот. Несколько минут назад ты сказал, что объектов пять. Или мне это показалось?
- Нет, не показалось. Но сейчас их четыре. И, Стен, мне стало гораздо легче.
Слова Лексса немного успокоили капитана, и он перенес внимание на Ксев, пытавшуюся привести в сознание злосчастную голову робота.
Почувствовав на себе взгляд Твидла, Ксев прекратила "истязать" 790 и умоляюще посмотрела на капитана.
- О нет, Ксев! - моментально отреагировал Стенли, - даже не думай! Я не буду тебе помогать! Эта башка хуже Принца! Из-за нее мы лишились Кая!
- Но без 790 мы никогда не сможем найти новый дом! - казалось, что Ксев вот-вот разрыдается.
- ...Хорошо, хорошо, Ксев, - смирился капитан, - давай сюда эту пустую голову...
Машинально встряхнув 790, Стен принялся осматривать его поверхность. Вскоре он обнаружил, что крышка на тыльной стороне головы-робота прилегает недостаточно плотно...
- Я всегда говорил, что у 790 вместо мозгов помои! - ворчал Стен, пытаясь вытряхнуть слизь, которая попала внутрь головы-робота, когда тот находился в желудке Лексса.

- …Кусок… ерьма!.. - подал 790 слабый признак жизни.
- Это точно, - согласился Твидл, - забросить бы тебя подальше и не возиться…
- "Клац"! - вновь "отрубился" голова-робот.
- Что это с ним? - ни к кому не обращаясь, спросил капитан и защелкнул крышку.
В ту же секунду 790 "ожил": включились, замигали и "успокоились" его экраны, а взгляд стал почти осмысленным. И этим почти осмысленным взглядом, не издав ни единого звука, он оглядел Твидла сверху вниз и снизу вверх - насколько это было возможно, так как Твидл держал его в руках.
- Хо-хо... - ухмыльнулся капитан, догадываясь, что произойдет дальше.
- О мой прекрасный герой в сексуальном костюмчике, я буду вечно любить тебя! - не заставил себя ждать 790.
- Не, не, не! Постой-ка! Ты ведь любишь не меня, забыл, что ли?! А как же Кай? Ты должен жить воспоминаниями о нем!- поддразнил Стен голову-робота.
- Нет никакого Кая!!! Ты и только ты!!! - зашелся 790.
- О Боже… - простонал Твидл.
Ксев многозначительно потрепала Стена по плечу:
- Признайся, Стенли, ты ведь всегда этого хотел!
- Перестань, Ксев! Я никогда не хотел, чтобы эта пустая башка втюрилась в меня!
- Да, да! Пустая башка! Пустая, потому что полностью освобождена для тебя, мой охранник в огненных латах! - завел 790 свою старую песню на новый лад.
- А меня ты уже не помнишь? - спросила Ксев, взяв у Твидла голову робота и повернув ее лицом к себе.
- А!!! Верни меня моему любимому, шлюха!.. "Клац"...
По экранам головы-робота прошла рябь, а когда они снова "настроились", 790 окинул Ксев долгим медленным взглядом.
- О моя любовь, ты не забыла меня, твоего защитника, твоего обожателя, который будет вечно ласкать тебя своим сочным нежным языком в наших эротических снах и фантазиях, - затянул он.
- 790, ты же только что признавался в любви Стену! - с издевкой заметила Ксев.
- Видимо, лютик мой, у меня внутри еще не все просохло от этой слизи!
- И никогда не просыхало! - вставил Стенли.
- Под слизью я имел в виду тебя, охранник четвертого класса! Ты посмел взять меня своими грязными лапами из нежных ручек Ксев, моей Ксев!
- Ой, да мы вообще не должны были тебя спасать после всего, что ты сделал, правда, Ксев?
Но Ксев молчала, думая о чем-то своем - будто вместе с любовью 790 к ней вернулось что-то давно забытое.
- Ксев, - заныл робот, - Ксев! Теперь мы будем только вдвоем... не считая тупоголового, уродливого, никчемного охранника… "Клац"… который пронзил меня горячей стрелой любви...
...790 продолжал свои пылкие излияния, периодически "клацая" и переключаясь с Твидла на Ксев и наоборот, а предметы его неопределившейся страсти растерянно смотрели друг на друга.
- По-моему, Ксев, этот бедняга даже себе не сможет помочь - а нам и подавно.., - подвел Стен печальный итог.

Часть 3

Принц, в буквальном смысле, не находил себе места. Если вначале у него и был какой-то, одному ему понятный, интерес к молоденьким пассажиркам, то сейчас он его полностью утратил. И, похоже, даже не замечал, как то одна, то другая девушка сторонилась, в очередной раз уступая ему дорогу.
Присту тоже стало не до красавиц: он слишком хорошо знал Принца, и не мог не догадаться, что за его быстрыми скользящими движениями скрывается беспокойство. И хотя бывший президент продолжал, по привычке, надеяться на Принца, в его голове начал складываться единственно возможный, как ему казалось, план спасения.
Он уже был готов оторвать Принца от размышлений и поделиться с ним своей идеей, но сперва решил посоветоваться с Банни. Однако неунывающая "Зайка" на этот раз выглядела испуганной и беспомощной: казалось, она только теперь заметила, где находится, и никак не может понять, как сюда попала.
…Прист набрал побольше воздуха и, боясь передумать, кинулся к Принцу:
- Мой Принц, мы могли бы связаться с Лекссом!.. если он еще жив...
Не обращая на Приста никакого видимого внимания, Изембард замедлил шаг, секунду постоял на месте и - словно под влиянием осенившей его мысли - направился к панели управления, мимо которой, до этого, уже проходил несколько раз. Пытаясь выдать неуверенность за вальяжную неторопливость, он погладил пульт и нажал несколько кнопок.
Что-то замигало, что-то запищало... а затем... задрожало и задымилось. Но Принца это не остановило: он поправил то, что посчитал камерой, поднес к губам то, что показалось ему микрофоном, и послал сигнал:
- Стенли Твидл, ты меня слышишь?
Принц надеялся на Стена, а Стен, похоже, в ближайшее время мог надеяться только на себя: Лексс был еще слишком неопытным, Ксев - чересчур расстроенной, а от неизвестно в кого влюбленного 790 проку вообще не было. Да еще и эти "инородные объекты" на борту... А ведь совсем недавно капитан думал, что все беды остались позади!..
Невеселые размышления Твидла прервал голос маленького кораблика:
- Стен, я обнаружил сигнал.
- Покажи, - без особого энтузиазма отозвался Твидл.
- Как прикажешь, капитан.
В следующее мгновение на одном из экранов появился... Принц.
- Стенли, помоги...
- Принц?! Нет! Забудь об этом! - прервал его Твидл.
- Правильно, - подхватила Ксев, - ты само зло! Из-за тебя погиб Кай!
- Он знал, на что шел, - изобразил сожаление Принц, - но помощь нужна не только мне: мой корабль неуправляем, а на борту - люди. Ради них я готов предложить сделку.
- Да? С каких это пор ты стал таким заботливым? Не буду я заключать с тобой никаких сделок! - ответил Стенли, - Лексс, отключи связь!
- Слушаюсь, капитан.
- Сделку, - прошипел Твидл, когда экран отключился, - сделку... Знаем мы эти сделки! Больше ему не удастся... Ксев?!
"Раба любви" взволнованно смотрела на Стена:
- Стенли, ты слышал? Он сказал, что с ним люди!
- Люди?! - взвился капитан, - это не люди, а, наверняка, президент Прист со своей подружкой!
- Они тоже люди! Принц обманул их точно так же, как обманывал нас! Мы должны их спасти!
- Ага! И Принца заодно? - ощерился Стен.
- Нет, его мы... можем не брать, - уже не так уверенно ответила Ксев.
- Интересно, как ты собираешься это сделать? - поднял брови Твидл.
- Не знаю, - растерялась Ксев.
Стенли вновь почувствовал себя хозяином положения.
- Не верь ты этому Принцу! Он придумает все, что угодно - лишь бы напакостить нам. Его люди в полном порядке. И с кораблем ничего не происходит...
- Кхэээ-хэээ-хэ! - закудахтал 790.
- Что это тебя так рассмешило? - насторожился капитан.
- То, пупсик мой, что еще на старом Лекссе я ввел небольшое изменение в схему сборки того корыта, где сейчас находится Принц. Я указал неверное соединение некоторых контактов, связанных с энергетическим отсеком, и это вот-вот приведет к аварии.
- Зачем ты это сделал?! - взвыл Твидл.
- Считай, что я сделал это ради тебя, - промурлыкал 790, - чем меньше людей, тем больше у нас шансов остаться вдвоем, мужчина моей мечты! Прижми меня к своему жаркому телу, чтобы я мог... "Клац"... укусить тебя за одно место, черррвяк! Ксев, не слушай, что я говорю о нем, слушай только свое сердце, возьми меня!!!
- Нет, - отрубила Ксев.
- Но Ксев, кха-кха-кхааа - залился 790 "нарисованными" слезами.
- Нет!
- Ксев!!! ..."Клац"... ты мерзкая развратная девка! Иди, найди себе ящера и забавляйся с ним, животное!
- Замолчи, пока я не разнес тебя вдребезги! - разозлился Твидл. - Лексс, попробуй настроиться на волну Принца!
- Как прикажешь, капитан...
- Ну что там? Не тяни! - потребовал Стен через некоторое время.
- Ничего, Стен. У меня не получилось. Извини.
- И не получится, - снова влез голова-робот, - я думаю, что Принца больше нет. И всей его шайки тоже.
"Раба любви" вскрикнула... капитан прикрыл глаза ладонью...
- Стен, - позвал Маленький Лексс, - ты сердишься на меня?
- ...Что? А, нет. Ты ни в чем не виноват, - вздохнул Стенли. - Эх... ладно. 790, можешь определить хотя бы примерные координаты места, где мы могли бы найти себе подходящую планету?
- Конечно, охранник моего сердца.
- Лексс, слушай голову робота.
- Как прикажешь, капитан.
- Кхе-кхе, - жеманно прокашлялся 790, - по оси "икс" двадцать семь, точка, пять, четыре, девять, девять. По оси "игрек" сорок два, точка, три, три, семь, один. По оси "зэд" тридцать шесть, точка, семьдесят восемь ..."Клац"… по башке Стенли Твидла... Ось разворота двадцать четыре ..."Клац"…мой герооой, - нараспев закончил 790, влюбленно глядя на Стена.
- Ты что-нибудь понял, Лексс? - удрученно спросил капитан.
- Да, Стенли, - ответил корабль, - я понял координаты по осям "икс" и "игрек".
- Мы пропали, - Стен, точно в изнеможении, опустился на пол.
- Нет! - голос незнакомца, тихо подошедшего сзади, прозвучал неожиданно и резко, словно удар бича.
- Ты?! - узнал "гостя" 790.

Продолжение следует...