Серия начинается со сцены истерической погони: мельтешат кадры съемки, носятся какие-то ноги - крики, неразбериха! В переплет, почему-то, попали овощи в супермаркете, и самая невезуха - у двулетнего растения семейства сельдерейных, в первый год образующего мясистый и сладкий корнеплод.

АГЕНТЫ АТФ: Так, вперед! Живей, живей, живей! С дороги! Прочь от овощей! Отойдите в сторону. Очистите территорию. АТФ! В сторону. Вы - отойдите от моркови. Проверьте, чтобы все здесь было чисто. Проверьте там. Не так уж дешево нынче, да? Вот так салат, прямо для Багз Банни. Вот так салат, у нас запрет на торговлю.

Лоток с этими корнеплодами, иначе называемыми морковью, окружен группой спецназа, и до зубов вооруженные люди в форме АТФ шерстят лоток с морковью буквально с оружием наперевес. И не зря! Среди моркови затаился диверсант! Самый, казалось бы, мирный корнеплод, ярко-желтый, сочный и свежий, на поверку оказался замаскировавшимся шпионом. Он обманом проник на овощебазу, усыпил бдительность расфасовщика, на чужом сладком горбу въехал в супермаркет и теперь ждал только удобного момента, чтобы!... Чтобы сделать что?!.. А это мы узнаем, досмотрев до конца серию.

А пока что один из вояк внезапно засек некое шевеление в лотке с морковкой, прыгнул аки тигр на возмутителя спокойствия, ткнул ему в зубы пистолетом - и нарушитель обнаружил себя!

АГЕНТЫ АТФ: Держи! Получай! Назад. Отступаем.

С треском выскочив из кучи моркови, псевдоморковка, оснащенная прыгучими многосуставчатыми ножками, сначала попыталась ускользнуть от преследования, но спецы из АТФ подняли такой крик, устроили такой гвалт, начали такую перестрелку, что псевдоморковка сочла за лучшее затаиться. Для этого она не придумала ничего лучше, чем затаиться внутри человека: протиснувшись в штанину стоящего продавца, псевдоморковка шустро вскарабкалась вверх и......

АГЕНТ: Вон, на полу!
ПРОДАВЕЦ: Выньте! Выньте ее из меня!

Мы не знаем, что было дальше, сценарий милосердно делает тут сюжетную арку, и на сцене появляется давний наш знакомец, Принц Изембард собственной персоной. С непередавемым шармом снисходительного спокойствия Принц отсмотрел кадры кинохроники, щелкнул пультом и воззрился на вошедших в помещение людей. Помещение, кстати, нам уже знакомо, это бункер Принца, в котором происходили многие важные встречи и принимались судьбоносные решения. Вот и на этот раз Принцу предстоит ознакомиться с последствиями событий, представленных в просмотренном ролике. Несколько человек ввезли в бункер большой металлический цилиндр, внутри которого помещен человек, в котором с некоторой натяжкой можно признать давешнего продавца. Вид у продавца... оторопелый. Он мало реагирует на внешние раздражители, будучи полностью погружен в какие-то свои внутренние процессы. Один из прибывших с ним людей, пощелкав пультом управления, вывел на обзорный экран рентгеновское изображение внутреннего устройства продавца. Становится ясно, что в области таза у него раскорячила ножки псевдоморковка. Принц, обозрев всю эту инсталляцию, со вздохом встает и...

Сценарий делает еще одну арку, возвращая нас к событиям с командой Лексса. Муха, покинув пир Мограта, благополучно прилетела на Лексс. Стенли, Ксев и Кай снова на мостике, обсуждают недавние события:

СТЕН: Так, подобные опыты я не хочу больше повторять.
КСЕВ: Я тоже. Смерть - ужасный опыт для некоторых из нас.
КАЙ: Моя смерть в свое время тоже не была для меня хорошим опытом.
КСЕВ: Ну, я хочу поблагодарить вас обоих, что вы спустились туда снова и вернули мне жизнь.
СТЕН: Ты же наша подруга, Ксев, что еще мы могли сделать?
790: Оставить шлюшку на поедание червям. Я бы именно так и сделал.
КСЕВ: Привет, 790.
790: О, Кай, ты вернулся ко мне! Возьми меня в свои руки. Сожми меня! Ублажи меня!
КАЙ: Мертвые не сжимают и не ублажают.
790: Всегда что-то делаешь в первый раз.
СТЕН: Знаешь, несмотря на то, что ты, 790, еще здесь, все-таки хорошо вернуться на Лексс живым! И, знаете, я больше никогда не хочу возвращаться на Землю, на эту дурацкую планету 13-го типа. Однако, знаете, меня не покидает чувство, будто мы что-то забыли.
790: Конечно. Ты забыл выпотрошить себя! Но мы можем устроить это прямо сейчас.
КСЕВ: Мне тоже Земля не очень нравится, но сколько мы еще протянем на Лекссе без ключа? Где бы он ни был, после того, как Лайекка стянула его, надо найти его, или мы застрянем тут навсегда.
СТЕН: Знаю, знаю, но Лайекки нет на Лекссе - мы же искали, и она может быть где угодно, не знаю. Но я знаю, что когда ключ вернется на свое место, то есть ко мне, то мы улетим прочь от этого места навсегда! Но хватит об этом. Капитан Стен не ел уже несколько дней, и я становлюсь очень, очень голодным.
КСЕВ: Ладно, возможно, Лайекка мертва. Возможно, Влад убила ее.
СТЕН: Прекрасно, и где же труп?
КСЕВ: Ну, Лексс поглощает любой доступный белок, и ты это знаешь. Эх, надо было взять еду, прежде чем возвращаться сюда.
790: Стенли, Ксев - это будет радость всей моей жизни - наблюдать, как вы медленно умираете от голода.
СТЕН: Да, но перед этим, 790, мы зажарим тот небольшой кусочек мозга, который находится в том котелке, который ты называешь головой. И, знаешь, пусть это будет не очень вкусно, но зато как приятно!

Стенли, высказав все это 790, победителем покидает мостик, Ксев вслед за ним тоже уходит на камбуз, и 790 ничего не остается, кроме как пробормотать про себя: "Ненавижу тебя".

Сюжет делает еще один кульбит, и мы оказываемся в Белом Доме, Вашингтон, округ Колумбия. Мистер Президент и Первая Леди Банни празднуют день рождения Приста. Банни испекла шикарный торт и украсила его одной, зато большой, свечой. Она протягивает торт Президенту, тот благодарно принимает его в руки, благосклонно рассматривает, и далее следует диалог:

БАННИ: С днем рождения, мистер Президент!
ПРИСТ: Спасибо тебе, моя зайка, голубка, молочная булочка, лапонька, радость моя. Это восхитительно! Но, Банни, сегодня не мой день рождения.
БАННИ: О... Но я испекла этот пирог для тебя, разве ты не хочешь его?
ПРИСТ: О, нет, нет, нет. Конечно, хочу! Пусть это будет как-будто мой день рождения.
БАННИ: Так, сначала ты задуешь мою свечку, потом я задую твою свечку, а потом я дам тебе твой подарок.
ПРИСТ: Я не вытерплю.

Прист, вытянув губы трубочкой, набирает побольше воздуха, и... тут раздается: "Мистер Президент". С утробным звуком выдохнув запас кислорода, Прист вытягивается по стойке "смирно", руки по швам, торт при этом валится у него из рук и шмякается на пол. Прист торопливо бежит лобызать ручку: "Мой Принц, мистер Принц". Овальный кабинет вслед за Принцем заполняет толпа разнокалиберного народу, среди которого можно явно различить врачей - по белым халатам, и секретных агентов - по квадратным физиономиям. Принц со всегдашним спокойствием объявляет: "У нас кризис". Но Банни со слезами восклицает: "Да что вы говорите! Мой пирог!" Да, праздник испорчен, вот что важно, а не ваши глупые кризисы, как будто их было мало или не предвидится впереди. А День Рождения пропал! Банни, надув губки, плюхается обижаться на диван. Прист, поглядывая на нее, все же находит в себе ресурсы вникнуть в суть происходящего:

ПРИСТ: Кризис... так... какой кризис?
ПРИНЦ: Морковки. Очень вредные морковки.
ПРИСТ: О, нет. Ненавижу морковь. От нее у меня понос. Извини, моя сладкая медовая конфетка.
ПРИНЦ: Это не обычные морковки. Морковки-убийцы. Они похожи на обычный овощ, но на самом деле другие.

Прист торопливо усаживается за президентский стол, Принц пристраивается рядом, и один из помощников ставит видеокассету. Вспыхивает голубой экран - нашему вниманию представляют... Xevivor! Ах, Ксев, как она хороша!

ПРИСТ: Xevivor! Класс! Мне нравилось это шоу.
ПРИНЦ: Мистер Президент, заткнитесь.
ПРИСТ: Да, мой Принц.
ПРИНЦ: Профессор Шнуг, будьте добры.

Вперед выступает тот, в ком зрители сразу же определили врача - а именно профессор Шнуг:

ШНУГ: Морковки, которые на самом деле являются смертельными зондами из неизвестного металла, впервые были обнаружены на Карибском острове Зиг-Заг. Они уничтожили почти всех, кто принимал участие в телесериале Xevivor.
ПРИСТ: Вы имеете в виду, это было на самом деле? Я думал, это были спецэффекты для повышения рейтинга.
ПРИНЦ: Так же, как и все мы. Продолжайте, профессор.
ШНУГ: Как вы можете видеть, эти зонды весьма агрессивны. Их единственная функция, кажется, - проникать в людей и использовать их, как хозяев, для неизвестных нам целей. Они управляют инфицированными людьми, присоединяясь к спинному мозгу и получая контроль над неврологическими функциями хозяина.

И тут происходит невероятное! Прист задает вопрос. Не просто вопрос, а вопрос, который ясно дает понять, что президент полностью заинтересован текущим моментом и вникает во все составляющие проблемы!

ПРИСТ: Позвольте, как же они проникают в нас?
ШНУГ: Они, эээ... они могут проникать внутрь через различные отверстия, однако они, кажется, предпочитают задний проход.
ПРИСТ: Простите?
ШНУГ: Через прямую кишку.
ПРИСТ: Как?
ПРИНЦ: Им нравится залезать в вашу задницу, мистер Президент. Вот один из тех, с кем это случилось.

Приста передергивает, но тут встревает Зайка, и тоже по делу!

БАННИ: Похожую резиновую штучку я использовала на тебе вчера ночью.
ПРИСТ: Понятия не имею, о чем ты говоришь, любовь моя.
БАННИ: Ну, знаешь, эта небольшая штучка, она тебе нравилась... (Банни невольно притухает, не встретив отклика одобрения у окружающих.)
ПРИСТ: А что случается, когда они покидают хозяина, или когда их?..
ШНУГ: Неизвестно, но мы проведем все необходимые эксперименты на этом случае, включая посмертное вскрытие. (Профессор с энтузиазмом начинает объяснение, аппелируя к фигуре, вертикально заключенной в толстостенном металлическом резервуаре. Фигура молча вращает глазами, иногда выдавая непроизвольные конвульсии.) Мы узнали, что у них есть различные уровни контроля. Видите ли, они, кажется, способны полностью контролировать жертвы, превращая их в зомби-убийц... Так было в случаях на острове Зиг-Заг. Вот в этом случае морковка проникает своим единственным глазом через лоб хозяина, превращая его в тупого раба. Мы не знаем, обратимо ли это состояние, но, как вы можете видеть в данном случае, глаз не используется. Потерпевший полностью функционален, хотя и испытывает дискомфорт. Рентген показал, что зонд слился с его центральной нервной системой.
ПРИНЦ: Вы имеете в виду, что оно может слышать, что вы говорите?
ШНУГ: Да, возможно. Оно, кажется, работает, как своего рода кукольник. Иногда управляя всеми нитями одновременно... Или только одной за раз, если оно так пожелает - в зависимости от обстановки или реальной угрозы.
ПРИНЦ: И откуда взялись эти вредные морковки?
ШНУГ: Их происхождение пока неясно, но мы однозначно уверены, что они не с нашей Земли.
ПРИСТ: И чего они хотят?
ПРИНЦ: Мы не знаем этого, мистер Президент, но, вероятно, они здесь не для того, чтобы украшать наши салаты. Положение еще хуже. Зонды распространились по всему земному шару.

Принц ходит по кабинету, ведя обстоятельную беседу с президентом. По его команде профессор разворачивает перед Пристом плакат, на котором наглядно обрисовано положение дел с экспансией внеземного разума.

ПРИНЦ: Зараженные участки отмечены красным на этой карте.
ПРИСТ: Они повсюду!
ПРИНЦ: Именно так, мистер Президент.
ПРИСТ: А как вы можете узнать, что в человеке кто-то есть?
ШНУГ: Иногда это легко, иногда - нет. То есть, возможно, одно из них внутри вас прямо сейчас, но я этого не знаю. Или внутри Президента, или внутри меня самого... Я могу иметь одну внутри сегодня и не иметь завтра - и определить очень трудно. Они очень умные маленькие овощи.

Тут Прист потихонечку поворачивается к Принцу и вполголоса выдвигает ему деловое предложение:

ПРИСТ: Мой Принц, вы не думаете, что лучше убраться с этой зараженной планеты, пока еще не слишком поздно?
ПРИНЦ: И я так думаю, но как?

А пока они шепчутся, Банни, скучая, рассматривает заключенного в металлическом цилиндре человека и неожиданно замечает, что он вылупил на нее глаза, а во лбу у него явно просматривается начинающий раскрываться третий глаз. Банни визгливо протестует:

БАННИ: Эй, ты, хватит! Скажите ему, пусть он не смотрит на меня так!
ПРИСТ: Кого ты имеешь в виду?
БАННИ: Его!

Тут третий глаз открывается окончательно, обозревает присутствующих и резво выпрыгивает из человека. На стол перед президентом приземляется оснащенная не только многосуставчатыми ножками, но и глазиком, морковка. Всеобщая паника, визг, кутерьма. Все кидаются спасаться врассыпную. Люди мечутся, сталкиваясь и пугая друг друга, морковка шустро просвистывает между ними, охрана открывает беспорядочную стрельбу, усиливая переполох. Принц первым сообразил покинуть помещение, следом за ним выскакивают Прист с Банни и профессор. Принц, навалившись на дверь, запирает замок и кричит в никуда: "Благодарим вас за вашу службу нашей стране. Ваши медали мы вышлем вам по почте". Крики в Овальном кабинете постепенно смолкают.

А команда Лексса тем временем собралась на камбузе. Лексс голоден сам и не может вырабатывать питательную субстанцию для экипажа. Стенли в нетерпении мечется, производя ветер и жалобы; 790 язвит; Кай стоит молча; Ксев занята собой - все как всегда.

СТЕН: Я очень-очень сильно проголодался, и не на шутку.
КСЕВ: Я тоже.
790: Почему вы оба не съедите друг друга? Это было бы забавно.
СТЕН: И почему твой большой мерзкий рот не замкнет накоротко?!
790: Только Кай может сделать это.
КАЙ: Я пойду в криокамеру, чтобы сохранить протокровь. (Кай уходит.)
КСЕВ: Стен, это глупо. Почему бы нам не сесть на муху, не вернуться на Землю и не раздобыть там немного еды?
СТЕН: О, нет, нет, нет, нет, нет. Ни за что я не вернусь туда. Но должен же быть какой-то способ раздобыть еду здесь. Давай, Лексс, выручи нас, а?! Маленький кусочек еды - и все. Только маленький кусочек еды!

На Земле спасенные Принц и президент со свитой мчатся в кортеже машин прочь из Вашингтона. На заднем сиденье Банни нежно поглядывает на Приста, увлеченно обгладывающего куриную ножку. Принц на переднем сиденье отвечает на звонок по мобильному:

ПРИНЦ: Принц... да... Ладно, держите меня в курсе. Морковку не нашли.
БАННИ: Она все еще в Овальном кабинете?
ПРИНЦ: Может быть - там, может быть - убежала, или...
ПРИСТ: Да?
ПРИНЦ: В качестве меры предосторожности, я осмотрел тех помощников, которых я запер в Овальном кабинете, на предмет моркови в одном из них. Ее там не было. Поэтому есть вероятность, что морковь внутри одного из нас. Затаилась и ждет.
БАННИ: Ну, она не во мне.
ПРИСТ: И не во мне.
ПРИНЦ: И не во мне. Тогда, я полагаю, все в порядке.

Кортеж достиг мыса Канаверал, где уже развел пары шаттл. В целях безопасности каждому из свиты, поднимающемуся на борт шаттла, предлагается пройти сканирование. Процедуру осуществляет сам профессор Шнуг. Первой проходит Банни.

ШНУГ: (Зайке) Чисто.
ПРИСТ: Зачем на Лексс? У Стенли Твидла больше нет ключа.
ПРИНЦ: У Стенли Твидла ключ или не у него - я не знаю, но я точно знаю, что он на Лекссе.
ПРИСТ: Откуда ты знаешь?
ПРИНЦ: Потому что я - глава АТФ. Если бы он был у кого-нибудь на Земле, я бы тут же об этом узнал.
ПРИСТ: Конечно, мой Принц.
ШНУГ: (Принцу) Чисто.
ШНУГ: (Присту) Чисто.
ПРИСТ: Уже легче.

Банни, Принц и президент благополучно прошли сканирование, они чисты и направляются в кабину шаттла. Профессор Шнуг констатирует:

ШНУГ: Чисты, все люди чисты. Нет морковок в ваших телах.

Шаттл стартует, ревут двигатели, вспучиваются клубы дыма, в синеву неба уходит сияющий конденсационный след, и тут профессор Шнуг снимает предохранительную каску, все это время украшавшую его голову - и перед изумленными зрителями предстает "третий глаз" у него во лбу. Инопланетная морковка нашла-таки верного носителя для себя. Шаттл рвется вверх, вперед, к Лекссу, неся с собой смертоносный сюрприз.

На Лекссе голодные Стенли и Ксев безуспешно пытаются выдоить или выцедить из питательных трубок хоть что-то съедобное. Не миновать им возвращения на Землю.

КСЕВ: Бесполезно, Стен, моя рука онемела.
СТЕН: О, давай, Ксев, еще немного. Ты же раба любви, у тебя должно получиться.
КСЕВ: Это не работает!
СТЕН: Должно работать. Конечно. Послушай, уже рядом. Давай, качай, качай!
КСЕВ: Нет! С меня хватит. Признай, Стен, если мы хотим еду, нам надо вернуться на Землю.
ПРИНЦ: В этом нет необходимости, у нас много еды.

Голос, произнесший эти слова, может принадлежать только одному человеку!

СТЕН: Принц.
ПРИНЦ: Стенли. Ксев. Вы помните Президента Приста и Первую Леди Банни?
ПРИСТ: Привет!
КСЕВ: Конечно, помним. Что вам нужно?
ПРИНЦ: Мы шли мимо, и решили зайти и устроить пикничок.
КСЕВ: Прекрасно. Спасибо за еду. До свидания.
СТЕН: Да, спасибо за помощь, и уходите!
ПРИНЦ: Так-так, это не дело - так принимать гостей к обеду.
КСЕВ: Гости? Что-то не припомню, когда мы приглашали вас.
ПРИНЦ: Но тем не менее, мы здесь и, как мне кажется, вовремя. У вас же какие-то проблемы с поставкой еды, не так ли?
СТЕН: Да, ну, видишь ли...

Ах, Стенли, Стенли, иногда он ой как хорош, а иногда его не к месту охватывает смущение при необходимости солгать. Вот и теперь голос его предательски дрогнул, но Ксев уверенно подхватила эстафету и спокойно продолжает:

КСЕВ: Видишь ли, Лексс не поел вовремя, и не может делать для нас еду.
ПРИНЦ: А почему вы не направите Лексса на Землю за хорошим куском?
СТЕН: Да, ну, видишь ли, у нас проблема, то есть…

Опять та же нерешительная манера с лживыми интонациями, и опять Ксев спешит перехватить инициативу:

КСЕВ: То есть, мы не хотим, чтобы Лексс привлекал внимание людей, и поэтому летаем вокруг... в основном.
ПРИНЦ: Несомненно. Мудро. Но, скажи мне, Стенли, ты получил обратно ключ от Лексса у укравшей его у тебя порнозвезды, как там ее звали…
СТЕН: Лайекка... о, нет, Лулу. Да, ну... в общем, видишь ли, так случилось, у меня… (Тут Ксев, слегка приобнимая Стенли, незаметно шепчет ему: "Может, ему не нужно знать?". И Стенли пытается выкрутиться.) Видишь ли, так случилось, что я применил старое обаяние Твидла и довел ее до верха, то есть до пика сексуального экстаза, затем ключ вернулся ко мне, она была удовлетворена, и уехала.

Выкрутился! Принц полностью удовлетворен и продолжает:

ПРИНЦ: Превосходно. Но, как это бывает, у Земли небольшая проблема с инопланетянами. А поскольку я заинтересован в этом, то сейчас самое время для всех нас исчезнуть в необъятных просторах космоса.
КСЕВ: Для нас всех?
ПРИНЦ: Именно. Был такой договор, по которому я становился пассажиром Лексса, как только он возобновит свой полет.
СТЕН: Но знаешь, у меня был также договор с первой леди Банни, по которому я должен был порезвиться с ней в постели. Пара шансов была, но этого все же не было.
ПРИНЦ: Ну, возможно, это удастся в следующий раз.
ПРИСТ: (возмущенно) Это же моя жена, о чем вы говорите!.. Но, впрочем, ладно.
КСЕВ: Расскажите нам об этой малюсенькой проблемке с инопланетянами, которая у вас там на Земле.
ПРИНЦ: А почему бы не обсудить это за обедом?
СТЕН: О да, еда!
ПРИСТ: Да, еда!!! (Прист восклицает это с таким энтузиазмом, словно и не подкреплялся курятиной пару часов назад! Все-таки, эти земляне ужасно прожорливы - обитатели Кластера не в пример выносливей.) Я ужасно проголодался после полета.
КСЕВ: Я пойду, разбужу Кая… (Ксев специально проходит вплотную к Стенли и вполголоса вразумляет его.) Только будь аккуратнее.
БАННИ: Гм... есть ли здесь туалет?
СТЕН: О, да!

Стенли, вспомнив, о чем идет речь, не удержался от ухмылки, и Банни в недоумении следует за ним. Стенли привел их с президентом к туалету, который с готовностью высовывает язык и всячески завлекает посетителей.

БАННИ: Ты шутишь, да?
СТЕН: Нисколько, как только вы привыкнете к нему, он будет даже стимулировать вас - прямо на месте, понимаете?
ПРИСТ: Прямо на месте?
СТЕН: Да.

Тут с Пристом приключается некий казус, о котором в приличном обществе предпочитают не говорить, и воспитанные люди стараются сделать вид, что ничего не заметили - даже если этот казус приключается в таком месте, которое как нельзя лучше для него подходит... Но Стенли и в самом деле ничего не замечает: он занят описанием туалета. А Банни, тем временем, бросает на мужа безразлично-умиленный взгляд.

ПРИСТ: Ой! Извините.
БАННИ: Побудешь со мной, пока я схожу?
ПРИСТ: Если ты станешь вкуснее... то есть почувствуешь себя лучше, моя дорогая медовая лапонька.
СТЕН: Да... ну... я оставлю вас одних, ОК. Я буду за столом.
ПРИСТ: За столом?

Очевидно, Присту представилось, как Стенли сейчас сметет весь привезенный хавчик, а президент зачахнет от голода.
Тем не менее, еды хватило на всех. На мостике расстелены скатерти-самобранки, Ксев с Банни жеманно выбирают пальчиками лакомые кусочки, а Стенли без всяких куртуазий лопает от пуза! Прист успевает и есть, и любезничать с женой. Кай, не участвующий в общей вакханалии, черной статуей неподвижно присутствует рядом и внимательно слушает. Принц не кушает, он расхаживает и разглагольствует:

ПРИНЦ: Итак, Стенли, расскажи мне о вредной моркови, с которой ты столкнулся на острове Зиг-Заг.
СТЕН: А, ты говоришь про тех маленьких роботов? Они почти убили нас, они опасны!
ПРИНЦ: Это очень серьезная проблема, и они, кажется, распространяются.

Прист подполз поближе к Банни и шепчет ей на ушко: "Распространяются". При этом он еще и успевает облизать ей шечку, на что Банни ласково отвечает: "О, какой ты!"

А Принц гнет свое:

ПРИНЦ: Зонды были найдены во многих местах... слишком многих. Наши расчеты показывают, что заражение разовьется гораздо быстрее, и будет тем, чем бедные неудачники на планете едва ли успеют насладиться.
ПРИСТ: Насладиться!
ПРИНЦ: Так что мне кажется, что наилучший вариант для нас - это улететь. Единственный вопрос - куда?
КСЕВ: Я бы сказала, что есть два вопроса: куда лететь и кому лететь.
ПРИНЦ: Последняя часть этого вопроса уже согласована.
КСЕВ: Но не со мной.
ПРИНЦ: У нас сделка.
СТЕН: Эй, когда-нибудь хоть одна из твоих сделок шла нам на пользу?
КСЕВ: Мы с тобой заключали сделки раньше, и все они прокисли, потому что ты злой. Так что можешь предлагать нам все что угодно, мы не укусим.
ПРИСТ: Укусим!
ПРИНЦ: Я не такой страшный, Ксев. У меня есть различные планы на тебя, это так. (Куртуазность Принца простерлась до того, что он даже потрепал Ксев по коленке.) Но, как член экипажа Лексса, обещаю вести себя тихо. (Ксев, добрая душа, лукаво предлагает Принцу лакомый кусочек, на что Принц отвечает несомненным отказом.) В любом случае, Кай защитит тебя. Он может убить меня, если я перейду за грань.
КАЙ: Тебя много раз убивали на планете Огонь. И каждый раз ты быстро возвращался к жизни. Почему ты боишься этих зондов, если ты бессмертен? Ведь ты говоришь, что был раньше?
ПРИНЦ: Я был бессмертен на планете Огонь, да. Но сейчас, признаюсь, у меня есть некоторые сомнения в моем статусе.

Кай не подведет. Он быстро соображает, и еще быстрее действует. Предложенный им выход из положения исключает любые разночтения: Кай вскидывает руку, встряхивает кистью, лязгнувшее оружие активируется - есть ли способ проще?

КАЙ: Этот вопрос можно разрешить немедленно.
СТЕН: Эй, подожди, подожди, перед тем, как что-то сделать, мне интересно - что эти морковки делают на Земле, то есть - что им надо?
КАЙ: 790 знает. Правда, 790?
790: Конечно, знаю.

Ох ты ж ничего себе!!! Все это время 790 знал о таящейся угрозе и молчал! Ну, еще бы, ведь обожаемому мертвецу ничто не угрожает!

КАЙ: Скажи им.
790: Что угодно ради тебя. Зонды, по сути, передовой отряд роботов-дронов, посланных инопланетянами, чтобы попробовать на вкус различные вещи на Земле - особенно людей. Они изучают планету, чтобы увидеть, что стоит съесть, и какие блюда сочетаются друг с другом. Возможно, они готовят банкет к тому времени, когда реальные инопланетяне прибудут, чтобы сожрать планету.
ПРИСТ: Как... Как ты все это узнал?
790: Не твое собачье дело!
КАЙ: Скажи им.
790: Я перехватил тысячи сообщений между зондами и инопланетным материнским кораблем.

Принц задумчиво выслушал все это, и прямо видно было, как у него быстренько крутятся шарики-ролики в мозгах.

ПРИНЦ: Ты знаешь, где этот материнский корабль расположен?
790: Очень далеко в глубоком космосе, но, думаю, я смогу указать, где, если захочу.
ПРИНЦ: И чего мы ждем? Возьмем Лексс и уничтожим его.
СТЕН: Нет, подожди, подожди, видишь ли, это не так легко, потому что, знаешь, Лексс не поел вовремя, и...
КСЕВ: И он должен съесть много, по крайней мере, целую страну, чтобы совершить такой полет.
СТЕН: Да, видишь ли, а потом он будет переваривать куски, понимаешь, и это может продолжаться долго. (Выкрутился...)
ПРИНЦ: Не важно. (Принц достает мобильник и подзывает Приста, который тут же с готовностью несется лобызать ручку, даже не сняв салфетки.) Мистер Президент?
ПРИСТ: Да, мой Принц?
ПРИНЦ: Вы должны связаться с Пентагоном и дать добро на операцию "Жестокий Бой".
ПРИСТ: Oo... вы имеете в виду - прямо сейчас?
ПРИНЦ: Немедленно.
ПРИСТ: Ой! (С Пристом опять приключается досадное происшествие, на которое воспитанные путешественники опять не обращают внимания!) Извините. А нельзя это сделать после обеда?
ПРИНЦ: Нет.
ПРИСТ: Конечно, мой Принц, конечно.

Дальше происходит разговор президента с главой Пентагона. Прист нервничает и поначалу немножечко плутает, его заносит не туда, но каждый раз предупредительный окрик Принца помогает ему вырулить, и, в конце концов, отдать ясный и недвусмысленный приказ.

ГЕНЕРАЛ: Генерал Путидьюд слушает.
ПРИСТ: Ах, добрый вечер, генерал, это Президент. Как дела?
ГЕНЕРАЛ: Прекрасно, мистер Президент.
ПРИСТ: Жена, дети?
ГЕНЕРАЛ: Прекрасно, сэр.
ПРИСТ: Кошка, собака?
ГЕНЕРАЛ: Превосходно.
ПРИСТ: У вас же попугаи, да? Как они? Говорят, сейчас страшный птичий вирус…
ПРИНЦ: Мистер Президент...

Досадные происшествия с Пристом происходят все чаще, он ойкает непрестанно. И теперь уже Банни следит за ним с участливым вниманием, а в ее взглядах ясно читается озабоченность его здоровьем и состоянием его желудка.

ПРИСТ: Да, да. Ой, извините, извините еще раз. Генерал, кажется, у нас проблема... Ну, я бы не назвал это проблемой... Возможно, даже не помехой, а... какое бы слово подобрать... некая зудящая неприятность, которая…
ПРИНЦ: Мистер Президент!
ПРИСТ: Да. Ой. Извините еще раз. Генерал, я приказываю, чтобы подготовили и запустили международную космическую миссию под кодовым названием... операция... операция…
ПРИНЦ: Жестокий Бой.
ПРИСТ: О да, "Жестокий Бой". Ваша команда должна перехватить инопланетный космический корабль, приближающийся к Земле, и полностью уничтожить его.
ГЕНЕРАЛ: Есть, сэр. Операция "Жестокий Бой" начнется через шесть часов.
ПРИСТ: О, так скоро? Ну, тогда проверьте, чтобы все было в порядке и безопасно перед тем, как…

Тут Принц отбирает у президента телефон и заканчивает разговор: "Пока." Прист в изнеможении бормочет: "Кому какое дело. Я измучился!"

СТЕН: Да, и я тоже. Если вы будете на борту утром, то поговорим об отношениях первой леди Банни и первого мужчины Стена.
КСЕВ: Я покажу вам, где спать. Правду сказать, я тоже устала. (Ксев уводит Приста и Банни с мостика, бросив напоследок Каю.) Кай, последи, пожалуйста, за Принцем.
КАЙ: Послежу.
ПРИНЦ: Спокойной ночи всем.

Итак, на мостике остались Принц и Кай. Ксев увела Приста с Банни вглубь Лексса, Стенли последовал за ними. Принц подходит ближе к Каю, каменно стоящему на прежнем месте:

ПРИНЦ: Скажи мне, ты играешь в шахматы, мертвец?
КАЙ: Что такое шахматы?
ПРИНЦ: Битва королей. Игра стратегий и контрстратегий, когда иногда надо жертвовать менее важными участниками, как и в жизни.
КАЙ: Это напоминает игру, в которую я играл на Бруннисе-2, когда был жив.
ПРИНЦ: Я научу тебя.

Лексс неторопливо дрейфует на темной стороне Луны. Его пассажиры спят. Но все ли? Вот к Банни, намазавшей личико питательной мякотью клубники, подкрадывается мистер президент и пальцем подцепляет сладкий кусочек со щеки своей жены. Затем он с довольной миной облизывает палец. Но что-то беспокоет президента, неужели головная боль? Он хватается за лоб, затем лихорадочно нашаривает в сумочке Банни карманное зеркальце, глядится - и мы вместе с ним видим: у него во лбу открылся третий глаз! Это зловредная морковка! Она попискивает, явно подавая какие-то команды. Прист натягивает на лоб кепку с эмблемой АТФ и отправляется бродить по Лекссу!

Ксев спит в своей круглой кровати младенческим сном. Как вы думаете, понравится ли ей проснуться от того, что кто-то намазал ей живот мерзким зеленым соусом и теперь с довольным урчанием слизывает его? Разумеется, Ксев хватает наглеца за глотку и вопрошает: "Что ты себе позволяешь?" Прист что-то бубнит нечленораздельное, и тут позади него появляется Банни, в ночной сорочке до пупа, она намазана питательной клубникой и разгневана - это становится особенно понятно, когда она визгливо осведомляется у Ксев: "Что ты себе позволяешь?!"

Ксев так удивилась, что ничего умнее, как пробормотать: "Банни?", не придумала.

Банни можно понять. С криком: "Прочь от моего мужа! Я знаю, что ты хочешь его - все хотят его!" - она налетает на Ксев. Таким образом она недвусмысленно борется за свой брак! Как храбрая маленькая птичка, она снова и снова наскакивает на Ксев и молотит ее кулачками. Ксев поначалу вяло отбивается, пытаясь усовестить оглашенную: "Нет, Банни. Банни, прекрати. Банни, ты неправа. Банни, прекрати!". Но когда становится ясно, что Банни ее даже не слышит, Ксев резким приемом опрокидывает Банни навзничь и объясняет: "Послушай, твой муж пришел ко мне в комнату и начал облизывать мой живот, пока я спала. Вероятно, в нем одна из тех штучек".

Ой!.. Банни сразу присмирела. А Прист, сбежавший сразу же, как прекрасные дамы занялись дележкой его персоны, с рычанием и гримасами бредет, дергаясь, коридорами Лексса. Что он ищет? Туалет?! Ну конечно!... Посидев над гостеприимным порождением технологий Священного Порядка, Прист явно чувствует облегчение.

Банни и Ксев бегут на мостик, оглашая переходы Лексса криками, к ним присоединяется Стенли. Кай и Принц отрываются от доски с шахматными фигурами и бегут им навстречу:

КСЕВ: Кай! Стен!
БАННИ: Мистер Президент! Мистер Президент!
КСЕВ: Кай! Ты мне нужен!
БАННИ: А мне нужен обратно мой муж!
СТЕН: Что происходит?
КСЕВ: Морковь в Президенте - он инфицирован.

Вот это новость! Все бегут на крик, доносящийся из туалета, и находят Приста валяющимся без памяти.

БАННИ: Милый!
КАЙ: Он все еще жив.
КСЕВ: Морковь все еще в нем?
КАЙ: Не знаю, но, думаю, что нет.
ПРИНЦ: Тогда давайте его разбудим.
КСЕВ: Как?
БАННИ: Он всегда хорошо отвечает на оральную стимуляцию.
СТЕН: Да. Я тоже.

А пока они все в панике толкутся в туалете над телом бездыханного мистера президента, 790, оставшийся в одиночестве на мостике, встречает неожиданного и непрошенного гостя. По стволу пьедестала, посвистывая, шустро спускается морковка. 790 сразу же ее засек: "Кто здесь?". И поначалу в панике пытается от нее убегать. Он что, рассчитывает, что для инопланетного разума может представлять интерес тот крошечный кусочек мозга, что ютится в железной башке? Что там подавлять-то, что контролировать?! 790 принимает правильное решение и начинает подавать морковке знаки на каком-то неведомом языке. Морковка, поначалу с энтузиазмом гонявшая 790 на его тележке вокруг пьедестала, приостанавливается и прислушивается.

790: Послушай меня, морковь, я не враг тебе. Мы можем сработаться. О, посмотри со стороны. Это уже глупо. (790 подсвистывает и подвывает) Да, да, намного лучше. Остановись и послушай минутку. (Морковка согласно покачивается и подпрыгивает в такт на многосуставных ножках.) Видишь? Мы оба можем получить, что хотим, как только начнем общаться.

Прист наконец-то очухивается, и в недоумении оглядывается на интерьеры туалета Лексса, смятенно прижимаясь к обнимавшей его Банни.

ПРИСТ: Где, где я?
КАЙ: Ты на Лекссе.
ПРИСТ: На Лекссе, как? Но я только что был в Овальном кабинете, мне докладывали про морковные зонды-убийцы, и потом…
СТЕН: Так. Похоже, пока ты был в Овальном кабинете, что-то вошло в твой овальный кабинет.
БАННИ: Как ты себя чувствуешь, моя любовь?
ПРИСТ: Голова кружится, я устал, мне больно.
БАННИ: Быстрее! Помассируй мне груди, тебе станет лучше.
ПРИНЦ: На это нет времени. По кораблю свободно гуляет овощ, мы должны его найти и уничтожить.
СТЕН: У меня нет возражений.
КСЕВ: Но это один малюсенький овощ на огромнейшем корабле, с чего мы начнем?

Все дружно возвращаются на мостик, где 790 считает нужным предоставить оправдания:

790: Конечно, я не знал, что морковный зонд был на борту, пока он не испустил электронный сигнал при выходе из президента. Тогда я подключился к его частоте, и перехватил его передачу на материнскую базу. Материнский корабль велел зонду покинуть Лексс и вернуться на Землю. Было сказано, что полезных вкусностей не найдено, а опасность слишком велика. Зонд улетел 12 минут 24 секунды назад.

Вот это да! Вот это 790 загнул!..

Все слушают доклад 790, попутно занимаясь своими делами. Прист, повалившись на колени, подставляет свой многострадальный зад любящим ручкам жены, и та нежно поглаживает, поколачивает и массирует измученную пятую точку.
Ксев, приглядевшись к этому действу, принимает решение поучиться и, зайдя в тыл Банни, нерешительно начинает массировать той плечики. Банни благосклонно принимает действия Ксев.
Принц, не теряя времени даром, достает телефон и связывается с Пентагоном:

ГЕНЕРАЛ: Путидьюд, Пентагон.
ПРИНЦ: Генерал Путидьюд, это Изембард Принц. Как дела с операцией "Жестокий Бой"?
ГЕНЕРАЛ: Досрочно, сэр. Миссия была запущена 30 минут назад.
ПРИНЦ: Превосходно. Спасибо.
ПРИСТ: Жестокий Бой - что это?
ПРИНЦ: Миссия, на которую ты дал добро, чтобы уничтожить инопланетный материнский корабль.
ПРИСТ: Oo, хорошо, отлично.
БАННИ: А когда мы вернемся в кровать, я начну операцию "Жестокий Бой", часть вторая!
ПРИСТ: Еще лучше!
СТЕН: Да, кровать... хорошая мысль. Знаете, после еды я, правда, сильно устал, так что - доброй ночи!
БАННИ: Спокойной ночи.
ПРИСТ: Спокойной ночи.
790: Спокойной ночи!

Все расходятся по своим кроватям, на мостике остаются Принц, Кай и вездесущий 790. Принц и Кай возвращаются к прерванной шахматной партии. Быстрый обмен ходами, напряженное обдумывание позиций...

А тем временем Стенли, безмятежно спящему под драной простынкой в своей обгрызенной кроватке, вдруг приспичило в туалет. Ну, что ж, дело житейское - видимо, угощение Принца не пошло ему впрок. Стенли полусонно бредет в туалет, лениво расстегивает униформу, присаживается поудобнее... и слышит характерное посвистывание с металлическим звуком, которое он уже имел удовольствие слышать на карибском острове Зиг-Заг. Стенли, выпучив глаза, секунду прислушивается, а потом получает резко ощутимый толчок снизу, из туалета.

Принц и Кай, ни о чем не догадываясь, продолжают игру до тех пор, пока в одну из пауз Принц, глядя на задумавшегося Кая, предлагает вкрадчивым тоном:

ПРИНЦ: Иногда игра в шахматы ведется на что-то, и от этого она становится интереснее.
КАЙ: У меня нет ничего ценного.
ПРИНЦ: Напротив, ты - Божественный Убийца с практически неограниченными возможностями убить человека. Любого человека. Поэтому ты мог бы пообещать своему противнику не убивать его - как приз, если он выиграет у тебя в шахматы.
КАЙ: А что может предложить бывший правитель планеты Огонь, как награду, если он проиграет игру?
ПРИНЦ: У тебя когда-то было живое тело. У того тела был дух, сущность, душа... называй как хочешь. Возможно, я смог бы помочь той душе найти место успокоения. У нас с тобой ничего нет, и все же эта игра дает шанс одному из нас реализовать свои намерения. И это же намного лучше, чем если ни у кого этого не получится, правда?

Кай, до этого момента спокойно слушавший Принца, вдруг отводит взгляд и как-то напрягается. Принц с удивлением спрашивает: "Что-то не так?". И тут Кай, ни слова не говоря, невежливо покидает собеседника. Принц только с удивлением провожает его взглядом, недоуменно пробормотав: "Возможно, я что-то не так сказал".

В одном из переходв Лексса Кай встречает 790, который спешит ему навстречу со словами:

790: Кай! Я думал только о тебе, конечно, я всегда о тебе думаю. А ты думал обо мне?
КАЙ: Да, но не о том, что ты хочешь. Мне пришло в голову, что твои интересы могут совпасть с интересами инопланетных зондов.
790: Вывод?
КАЙ: Вывод такой, что если зонды уничтожат все на борту, кроме меня, ты будешь счастливой головой.
790: Не буду отрицать.
КАЙ: Далее следует, что у тебя был достаточный мотив, чтобы всех обмануть насчет того, что инопланетный зонд улетел с Лексса. Я думаю, что ты обманул Стена, Ксев и других, и что зонд все еще на Лекссе, и ты с ним сотрудничаешь.
790: У тебя такие веские аргументы для меня! Я бы не возражал, если бы твои аргументы в штанах были бы для меня такими же вескими. Я же все еще этого жду, понимаешь? Так что?
КАЙ: Инопланетный зонд все еще на Лекссе?
790: Да. Конечно. И я не жалею!
КАЙ: Пока еще.

В спальню к Ксев, которая мирно спит в своей круглой кровати среди шелковых простыней, неожиданно заявляется Стенли. В руках у него, сюрприз-сюрприз, оказывается бутылка с кетчупом. Этим кетчупом Стенли поливает животик Ксев, а потом смачно его облизывает. Ксев пробуждается от грез и, буквально не веря своим глазам, озирает представившуюся картину. От неожиданности она даже не успевает прогневаться, и только задает закономерный вопрос: "Стен! Что ты делаешь?" На что Стенли, нимало не замешкав, дает исчерпывающий ответ: "Поздравляю, Ксев, ты - фирменное блюдо!". После чего хватает Ксев за глотку и начинает ее душить. Хорошо, что есть Кай, который держит в уме всю многоходовку, составляющую богатую событиями жизнь на Лекссе. После разговора с 790 Кай многое понял, и теперь он подоспел вовремя. Оружие, клацнув, хватает Стенли за загривок, тот, вздрогнув, отпускает Ксев и задает логически обоснованный вопрос:

СТЕН: Кай! Что происходит? Как я оказался здесь?
КАЙ: Сейчас расскажешь, Стенли.

И Стенли начинает с какой-то излишней готовностью торопливо излагать последовательность событий:

СТЕН: У меня был дурной сон, и я ходил во сне, да, я ходил во сне, и... Как ты, Ксев, все в порядке? Прекрасно, никакого ущерба, пойду-ка я обратно спать!
КАЙ: Я не верю тебе, Стенли.
КСЕВ: Я тоже.
СТЕН: Но это правда!

Кай посильнее сжимает лезвия оружия, придушивая Стенли, и тот в отчаянии кричит: "Кай, остановись, хватит, ты же убьешь меня!", но Кай усиливает нажим, и тут из Стенли буквально выпрыгивает морковка, с пронзительным писком пытаясь скрыться! Стенли мешком валится обратно на кровать, Ксев с криком отшатывается от просвистевшей у лица морковки. Кай пытается пристрелить морковку, раз за разом посылает оружие, но морковка шустрее - оружие не успевает так быстро покинуть запястье и вернуться в затвор для нового броска. И, в конце концов, Кай помогает Стенли подняться, Ксев подхватывает его с другой стороны, и все трое покидают поле битвы. Морковка осталась непойманной.

Лексс заражен.

На мостике собрались все: Принц, Кай, Стенли и Ксев, Прист в халате и Банни в крохотной кружевной ночнушке, в спешке даже не снявшая маску для глаз. И 790 здесь.

СТЕН: Так, здесь все.
ПРИСТ: Что творится?
КАЙ: Инопланетный зонд все еще на Лекссе.
ПРИСТ: Что? Мне казалось, голова-робот сказал, что...
КАЙ: Голова-робот солгал.
790: А вы чего ждали?
СТЕН: 790, клянусь, я тебя в клочья разорву. Ты хоть представляешь, как больно было, когда она выходила из меня?!
790: Очень больно, я надеюсь. (Стенли бросается с намерением разорвать наглого обманщика, но Кай перехватывает его по пути.)
КАЙ: Давай как-нибудь в другой раз. Сейчас нам необходимо поймать морковь.
ПРИНЦ: И как ты предлагаешь это сделать?
КАЙ: Есть несколько вариантов. Можно подождать, пока зонд испустит сигнал, тогда 790 определит его местонахождение, я найду его и уничтожу. Можно расставить ловушки в разных местах. Я предлагаю развесить поверху сети, которые помогут захватить зонд.
СТЕН: Подожди, так можно ловить его вечно. И как мы можем доверять 790?
КАЙ: Или - мы могли бы дезактивировать 790. Разделимся на группы, и пройдем с сетями. Однако, думаю, так у нас меньше шансов на успех, чем…

Надо отметить, что все это время Банни ведет себя странно. Еще когда Стенли пытался бросаться на 790, Прист обратил внимание на то, что его Зайка как-то очень уж интересуется Принцем. Она толклась поблизости от него, буквально ела его глазами, и вообще всячески и недвусмысленно намекала ему на свои намерения. Но Принц, занятый разговором с Каем и нарастающей напряженностью ситуации с морковкой, проманкировал шанс. И тогда Банни, вконец разобиженная его невниманием, прицелилась и укусила Принца за ухо! А потом вскочила на ноги, сорвала с головы ночную маску для глаз (аксессуар, явно предоставленный гостеприимным Лекссом и выполненный в дизайне его окуляров) и разразилась пронзительным визгом. И тогда только все невольно обратили на нее внимание и узрели третий глаз, выскочивший у нее во лбу. Прист только и нашелся, что ошарашенно пробормотать: "Банни-зайка приютила белочку!"

Ну, тут уж, конечно, все повскакали, руками замахали, закричали: "Догоним ее! Банни!" и пустились в погоню.

Теряя тапки, Банни мчится коридорами Лексса. Следом за ней неторопливо шагает Кай, ему спешить незачем - никому еще не удавалось уйти от преследования Божественного Убийцы. Ксев и Стенли не так уверены в своих возможностях, поэтому суетятся, носятся без толку и сталкиваются в переходах Лексса, мешая розыску: "Видел ее?" - "Да, да, да... наверно, она пошла туда".

Поиски заканчиваются, когда пронзительный визг Банни возвещает об изменении ситуации. Прибежав на крик, все обнаруживают Принца, бережно поддерживающего обессиленную Банни - морковка покинула ее тело, и только красный шрам на лбу напоминает о недавнем вторжении.

ПРИСТ: Моя Банни!
ПРИНЦ: Кажется, оно вышло из нее.
ПРИСТ: Моя Банни. Моя медовая зайка.
ПРИНЦ: Так, и что теперь?
КАЙ: Сначала мы должны убедиться, что зонд не вошел ни в кого из присутствующих.
СТЕН: О да, и как же мы сделаем это?

Лексс может многое. И Кай может многое. На Лекссе есть регенератор белка. У которого масса всяких приспособлений для быстрейшего выздоровления человека. Кай прикатил регенератор в спальню гостей, где Зайка без сил полулежит на постели в объятиях президента, а остальные сидят рядом. Кай демонстрирует собравшимся регенератор с присоединенным длинным щупом. И объясняет:

КАЙ: Все вы разденетесь и наклонитесь над краем кровати, подняв ягодицы. Тогда я возьму этот... конец (Кай сказал prong) и вставлю его в каждого из вас по очереди. Низковольтовый электромагнитный поток пройдет через ваши тела, и если он не выявит отрицательных ионов, то вы чисты.
СТЕН: Так, подожди, ты имеешь в виду, что собираешься вводить эту штуку в наши…
КАЙ: Совершенно верно.

Каждый из присутствующих по разному принял к сведению это сообщение. Женщины сказали: "Ой". Стенли сказал: "О, боже". Прист сказал:

ПРИСТ: O, нет... ты не можешь втыкать свой щуп в мою задницу, я Президент.
ПРИНЦ: Ты также источник всех этих бед.
ПРИСТ: Вы правы, мой Принц.

Принц, вальяжно расхаживая по спальне, уверенно заключил свою мысль:

ПРИНЦ: Ты можешь это сделать вместе с остальными людьми. Однако, я не буду участвовать в вашем маленьком тесте.

Тут же подскочила Ксев:

КСЕВ: А почему нет?
ПРИНЦ: Нет необходимости. Вряд ли зонд сможет жить во мне, так же как и в Кае. У меня нечеловеческое строение.
КСЕВ: Неужели?
ПРИНЦ: Нет. Хотя, быть может, я больше и не бессмертен, наверно, я все еще скорее бог, чем человек. Тест будет неэффективен.
КСЕВ: Хорошо, давайте попробуем.
ПРИНЦ: Однозначно, нет.

Теперь уже и Стенли подключился:

СТЕН: Послушай, Принцик, мы здесь все вместе. Ты можешь быть бог, можешь быть человек, ты, конечно, загадка, но сейчас ты такая загадка, которая получит клизму! Давай снимай штаны, приятель!
ПРИНЦ: Пожалуйста...
КАЙ: Снимай штаны.

Кай заступает Принцу дорогу, недвусмысленно активируя щуп и заставляя его светиться желтым нехорошим светом.

А тем временем в космос поднят шаттл, и операция "Жестокий Бой" началась. Электромагнитные волны несут через пространство и время обрывки разговора с шаттла:

ПИЛОТ: Мы размажем этих инопланетных обезьян по стене. Мы летим убивать, Хьюстон. Дьявол, я люблю эту работу!

Шаттл этот не простой, а специальный. У него раскрывается часть корпуса, откуда выдвигается сложенное мощное космическое оружие, призванное поразить космического пришельца. Оружие подозрительно напоминает своими обводами автомат Калашникова.

А на Лекссе - диспансерный день. Каждый по очереди подставляет Каю пятую точку для диагностики. Кай, с каменным лицом, производит электромагнитные замеры. Первым - Стенли Твидл. Кривясь, он подвергается процедуре, но, в общем, переживает ее спокойно, и Кай выносит первый вердикт: "Чисто". Следом - Банни. Ощутив проникновение, она как-то вся напрягается, личико ее болезненно искажается - Банни вообще сегодня уже настрадалась. Вердикт Кая: "Чисто". Следом - президент Прист. Ничего приятного, кто бы что ни говорил. И президента вообще-то интересует только одно: "Журналисты не должны пронюхать про это!". Каю все равно, его вердикт: "Чисто".

А пока команда подвергается проверке, шустрая космическая морковка, предоставленная сама себе, и не собиралась оказаться в опасной близости от следящего оборудования и от влияния Божественного Убийцы. У космического пришельца свои планы. Морковка прытко "бежит" коридорами Лексса, и прибегает в отсек муховодов, где, без отвлечения на какие-либо внешние раздражители, не прекращается своя размеренная деятельность. "Должен делать мух" - так записано в спецификации, и муховоды трудятся, как всегда. Одного такого синенького муховода и приметила для своих целей морковка. И мгновенно обратила намерение в действие, проникнув в тело муховода. Муховод нерешительным жестом берется за голову, секунда на перезагрузку - и муховод уже другой, целеустремленной походкой, покидает отсек муховодов. Нигде не задерживаясь, он приходит незамеченным на мостик, влезает на пьедестал, протягивает руку, активирует Ключ - и Лексс произносит обычным тоном: "Привет, капитан". Механическим голосом муховод произносит директиву:

МУХОВОД: Найди военный корабль под кодовым названием "Жестокий Бой" - недалеко от земной Луны.
ЛЕКСС: Как прикажешь, капитан.

Два-три протокольных поисковых алгоритма обнаружения - и на экране Лексса появляется отчетливое изображение шаттла. Слышится песня бравых вояк: "Летают в космосе мамочка и папочка.. не издавая ни звука…". Муховод продолжает командовать:

МУХОВОД: Уничтожь военный корабль под кодовым названием "Жестокий Бой".
ЛЕКСС: Как прикажешь, капитан.

А в спальне продолжается экзекуция. Теперь очередь Ксев, которая вынесла процедуру без единого звука и, в общем, не сильно пострадала. Вердикт Кая: "Чисто". Вот и дошла очеред до Принца. Каю все равно, он делает свое дело планомерно и без излишней активности, поэтому и Принца не обидели. С надутой миной он натянул штаны и произнес: "Да, ну, в общем, большое спасибо". Вердикт Кая: "Чисто".

Все снова равны друг перед другом, и Принц моментально обретает прежнюю самоуверенность. Продолжая поправлять свой гардероб, он тут же начинает строить далеко идущие планы: "А теперь, когда мы потратили впустую столько времени на вашу маленькую военную хитрость, быть может, стоит вернуться к варианту с поиском и уничтожением…", как вдруг его речь прерывает звук открываемых бойниц... Да! Это тот самый звук, с которым Лексс по команде своего капитана активирует свое самое могущественное оружие уничтожения в двух (теперь уже в одной) вселенных и посылает огонь своих бойниц поразить цель!!! Все замирают с открытыми ртами, слушая.

Бойницы активированы, заряд пошел в цель и разнес шаттл на мелкие брызги.

Вопрос: где в этот момент был 790, и почему его никто не спросил, кто же это активировал Ключ на пьедестале?

ПРИНЦ: Бога ради, что это было?
СТЕН: Почему-то было похоже, что Лексс стреляет. Но это же невозможно, верно?

Буквально за секунду до того, как все дружно пришли на мостик, его, незамеченным, покидает муховод. Стенли пока удается как-то выкручиваться под градом неудобных вопросов Принца:

ПРИНЦ: Стенли, почему ты просто не спросишь Лексс, стрелял ли он? Тогда мы будем знать, что случилось.
СТЕН: О, незачем это делать. Видишь ли, Лексс не мог стрелять, потому что он делает только то, что я ему скажу. Потому что я - его капитан, я - его единственный капитан. Скажите, ребята, никто же не видел Лайекку, то есть Лулу, где-нибудь поблизости, нет?
ПРИНЦ: Нет, а зачем?
СТЕН: О, я только спросил.
ПРИНЦ: Почему ты спрашиваешь о ней? Ты же вернул себе ключ от нее.
СТЕН: Ну, знаешь, ведь мы были друзьями, помнишь, перед тем как она украла ключ, а я вернул его назад.
ПРИНЦ: Действительно?

А в переходах Лексса слышен уже знакомый нам чирикающий голосок морковки, и она, судя по звуку, покидает тело синенького муховода. А вот и он сам, немножко дезориентирован, но ненадолго. Встряхнувших и определившись с направлением, он возвращается в свой отсек. Был ли это тот же муховод, который получил Ключ от убитой Лулу? Или космический пришелец обладал знанием, масштаб которого нам и представить невозможно, был осведомлен о разработках Священного Порядка и мог самостоятельно управлять Лекссом, используя муховода как голосовую почту? Нет ответа.

На мостике Принц разъяренным тоном вопрошает:

ПРИНЦ: Лексс, соедини меня с НАСА. (Нет ответа, что закономерно, хотя Стенли, признаться, на какую-то безумную долю секунда затаил дыхание от совершенно невозможной мысли: "А вдруг Лексс сейчас ответит?" - потому что какое же иное объяснение, кроме того, что Лексс взбунтовался и обрел собственную волю, можно найти всему происходящему, всей этого головоломной неразберихе?! Но Лексс не подвел и промолчал.)
ПРИНЦ: 790, ты можешь соединить меня с НАСА?
790: Если почувствую, что надо, а этому не бывать!
ПРИНЦ: Кай.
КАЙ: 790.
790: О, ладно.

790 сам коннектится с Землей, и в его "глазах" все видят двойное изображение хохочущего и кривляющегося Шнуга:

ПРИНЦ: Профессор Шнуг, это Изембард Принц. Мне необходимо знать, что там с операцией "Жестокий Бой".
ШНУГ: Провели! Провели! Провели! Провели! Провели! Провели! До свидания, до свидания, он исчез с экранов радаров.

Принц оборачивается к Стенли:

ПРИНЦ: Удивительно, как это могло случиться?

Стенли хватается за любую возможность выкрутиться:

СТЕН: 790, как это могло случиться?
790: Не знаю, да и не хочу знать. Хочу лишь волосы мертвеца моего лизать.

Из всего этого бедлама Прист делает неожиданный вывод, но неожидан он только для обывателя, а политик усмотрит в нем ясность высокой цели:

ПРИСТ: Наверно, меня переизберут.

На мостике тоже вспоминают о своих целях:

ПРИНЦ: Итак, мне кажется, что наша миссия состояла в том, чтобы обнаружить морковь.
КСЕВ: Раньше, чем она обнаружит нас.
СТЕН: Конечно, так давайте, на сей раз, пойдем все вместе.

Феерическая картина! Вся группа, сплотившись, толпой следует за 790, который едет впереди на своей тележке и сканирует пространство на предмет поиска космического пришельца. Ксев идет, вооруженная генератором энергии. Стенли вооружен здоровенной костью (привет от Па Гулина), у Банни в руках фен, Прист путается сам и грозится запутать всех вокруг в огромной сети. В общем, все вышли на охоту не с пустыми руками. Следуя в напряженном поиске за 790, все тихонечко переговариваются:

БАННИ: У меня ноги болят!
ПРИСТ: У меня все болит.
СТЕН: О, это безнадежно. Лексс слишком большой. Мы никогда не найдем ее.
790: Где-то рядом. Теперь тише.
КСЕВ: Скажи мне, голова-робот.

Момент очень напряженный. 790 явно что-то чувствует и сканирует. Он не может пока совершенно точно определить местонахождения диверсанта, но все его системы настроены на поиск, и обнаружение произойдет вот буквально сейчас.... сейчас.... сейчас!!!!!

790: Я все еще не могу точно определить место. Идемте. Ближе, ближе, совсем близко.
СТЕН: Где эта гребаная штука?
790: Близко. Здесь. Прямо над нами.
СТЕН: Где, где?
790: Прямо... прямо... позади нас!!!

Аааааааааааа!!!... Пришелец, загнанный в угол, не имея возможности для маневра, кинулся искать укрытие в первое подвернувшееся тело, которое оказалось Каем. И на истерический вскрик Банни: "Где она?!!" Кай отвечает, недвусмысленно указывая пальцем: "Тут".

Ксев, быстро развернувшись и от страха чуть не активировав генератор, с удивлением спрашивает: "Что? Морковь в тебе, Кай?". И видно, что ей даже как-то неловко за него. Кай, не смущаясь, отвечает: "Да, но ненадолго," - а потом, что-то такое сделав со своим телом, что прекратило всякие звуки внутри него, добавляет: "Я скоро вернусь".

Кай сидит в туалете. По его лицу видно, какие сложные процессы он запустил в своих механических частях, чтобы найти инопланетного агрессора. Поиски заканчиваются успешно. Конец.

Кай возвращается на мостик, где повеселевший Стенли подначивает его:

СТЕН: Итак, мертвец, каково это - впервые облегчиться за 6000 лет?
КАЙ: Сухо.
КСЕВ: Так, еще одна вредная морковь уничтожена.
ПРИНЦ: И еще один отсутствующий ключ к Лекссу, чтобы лететь.
СТЕН: Эй, не волнуйся, понимаешь, мы найдем его, он же должен быть где-то здесь. Где-то здесь, несомненно.

Кай прерывает этот пустой разговор, сев за шахматную доску и сделав свой ход. Принц тут же включается, с невероятной скоростью игроки следят за игрой, просчитывают ходы и двигают фигурки. И вскоре Кай поднимает голову и смотрит на Принца со словами: "Шах". Принц смотрит на Кая.


© HELEN

продолжение вы прочтете на следующей странице.

к началу