Летит в космосе маленький кораблик, его пилот - мальчик Норб. Он весел и доволен жизнью. Вот впереди - разноцветное, разрисованное, как карамель, сооружение.

НОРБ: Клево! Эй, пряничный домик, где твой хозяин? Космический пилот Норб просит посадки... Ответьте...

И тут сооружение начало темнеть, рассыпаться... и рассыпалось на бесчисленные лапы Мантрида!!..

Норб закладывает вираж, пытаясь уйти от погони... но вот уже лапы настигают, окружают, стучат в иллюминаторы, сбивают с курса...

НОРБ: Прошу помощи! Меня атакуют!!! Помоги мне, папа!!..

Брызнуло стекло... лапы тучей вливаются в кораблик...

На мостике Лексса...

СТЕН: Лексс, иногда если зайти на мостик, скажем, случайно... все кажется не таким, как раньше... Все как-то меняется...
ЛЕКСС: Правда, Стенли?
СТЕН: В том-то и вопрос, Лексс... Вопрос - почему все по-другому?
ЛЕКСС: Я еще расту, Стенли.
СТЕН: Ну тогда...

И тут слышатся звуки неразборчивой речи...

СТЕН: Можно почетче, Лексс?
ЛЕКСС: Как прикажешь, Стен.
НОРБ: Прошу помощи! Я дрейфую в космосе! Воздух кончается! Пожалуйста, кто-нибудь, помогите мне...

В открытом космосе висит кресло пилота, в котором, в скафандре и шлеме, сидит... Норб!.. в руках у него большой непрозрачный шар... (вроде, похож на тот, где было голографическое изображение его отца). Подлетела муха с Каем и Ксев...

На мостике Стен и 790 встречают Кая, Ксев и Норба...

СТЕН: Давно не виделись! Норб, это ты? Можешь снять шлем.
КСЕВ: Давай подержу.
НОРБ: Не трогай.
КСЕВ: Что это?
НОРБ: Это мое.
КСЕВ: Я вижу, но что это? Что это за штука у тебя в руках?
НОРБ: Это фото моего отца.
КСЕВ: Твоего Па?
НОРБ: Это фото моего отца.
КСЕВ: Ясно, никто его у тебя не отберет. Нет проблем, можешь делать что хочешь - ты у друзей.
НОРБ: Это фото моего отца.
КАЙ: Это не лицо Па.
КСЕВ: Ясно. Это твой настоящий отец... Наверное, красивый - ты пошел в него...
КАЙ: Там нет лица.
790: Ребенок явно ненормален. Предлагаю избавить себя от лишних неприятностей и выбросить его назад, в космос.
КСЕВ: Он еще малыш!..
790: Он может вырасти в мужчину, который представит угрозу для моей неугасимой и реальной любви к тебе.
СТЕН: Ну что, Норб, долго ты проболтался один в космосе? Чем ты вообще дышал? И где ты потерял свой корабль - шлюпку? Я не понимаю, ты собираешься отвечать мне или нет? (все эти вопросы Норб встречает неподвижным молчанием, пристально глядя Стену в лицо) Ладно, сдаюсь, я всегда плохо ладил с детьми... Прошу...
КСЕВ: Очевидно, он пережил сильную психологическую травму. Может, лучше пусть придет в себя... Что думаешь, Кай?
КАЙ: Я думаю, я думаю... Живые должны решать, что делать живым.
КСЕВ: Ясно. Но иногда ты кое-что решаешь и сам.
КАЙ: Мой мозг мертв и функционирует не так, как у живых людей. Однако, я реагирую на чужие предложения... иногда.
790: А я реагирую на Ксев - и всегда.
СТЕН: Ну, хватит. Мальчик пусть делает, что хочет... играет в мячик... Бог с ним!
КСЕВ: Норб, ты так устал... Может, приляжешь, поспишь у меня? Полегчает... Пошли!

Ксев приводит Норба в свою спальню, сажает на постель... Протягивает руку, чтобы ласково погладить по голове, но тот, с каменным взглядом, отклоняется...

КСЕВ: И помни, Норб, ты у друзей. Смотри, вот кровать. Ты отдохнешь, да?.. Ладно, не буду мешать.

Ксев уходит... Норб отбрасывает шлем, поднимает шар... тот зависает в воздухе, и превращается... в основу лапы Мантрида. Норб снимает одну из своих рук, приставляет к основе... и готовая лапа улетает. Из пустой прорехи скафандра вылезает еще одна - большего размера, неестественная и мертвенная на вид.. Норб, с тем же каменным лицом, встает и уходит.

В галерее совещаются Кай, Стен и Ксев...

СТЕН: Ксев, я восхищен твоей заботой о нем, но Норб - это не тот мальчик, которого мы знали.
КСЕВ: Да, жизнь взяла свое...
СТЕН: Именно! Кай, что ты думаешь?
КАЙ: Я не думаю так, как вы думаете, но он не тот мальчик, которого мы знали.
СТЕН: В каком смысле?
КАЙ: Он больше похож на меня, чем на вас.
СТЕН: По твоему Норб - мертвец?
КАЙ: В нем маловато живого.
СТЕН: Знаете, этот мальчик меня как-то тревожит. Может, 790 прав, и надо выбросить его назад в космос?
КСЕВ: Стен, мальчик дрейфовал в пустоте бог знает сколько, чего ты хочешь?! Вряд ли ты знаешь, как это - быть одному, совсем одному, как он. Я - знаю.
СТЕН: Возможно, Ксев, но вы не похожи ни капельки.

А 790, в одиночестве, разговаривает сам с собой на мостике...

790: Момент с Ксев лучше момента со Стеном... два момента с Ксев лучше одного момента с Ксев... три момента с Ксев лучше...

И тут к нему подходит Норб с давно знакомым нам ножичком, и вскрывает заднюю панель!..

790: Убери свои грязные пальцы, ублюдок! Ты слышишь?! Что ты делаешь?! Ксев, на помощь!! Ксев, на помощь!!! Я требую немедленно отнести меня к Ксев, или я найду способ вернуть тебя туда, откуда ты взялся, может ты думаешь...

Но Норб уже добирается до внутренностей головы, и в путанице проводов отыскивает важную деталь, которую и выдергивает с мясом!.. 790 замолкает, его дисплеи гаснут...

Мертвый голос спрашивает его, и он отвечает так же мертво:

НОРБ: Как тебя зовут?
790: 790.

Стен, Кай и Ксев приходят в спальню, где оставлен Норб... но его там нет, только шлем лежит...

СТЕН: Я не допущу, чтобы он оставался один, пока он не ответит на мои вопросы!
КСЕВ: Норб?!

Все бегут на мостик. Норб спокойно сидит рядом с выключенным 790.

КСЕВ: Норб?!
СТЕН: Что с твоей рукой?!
КСЕВ: 790, что с рукой Норба?! 790, включись! Почему ты молчишь?! Что с тобой?! 790, почему ты не отвечаешь на вопрос?!!
790: Ты не уполномоченное лицо.
КСЕВ: Да что с тобой?!
790: Ты не уполномоченное лицо.
КАЙ: Ты хочешь что-то сказать нам?
НОРБ: Да. Привет, люди.
КАЙ: Кто ты?
НОРБ: Посланец.
КАЙ: Чей?
НОРБ: Мантрида.
СТЕН: Мантрида?!
КАЙ: И чего он хочет?
НОРБ: Пусть начнется борьба.

И Норб показывает деталь, которую вытащил из 790 - это маленький контейнер с тканью мозга - и хладнокровно давит его пальцами. А потом все тело Норба распадается на несколько лап Мантрида... только скафандр мятой тряпкой оседает на мостик...

Каю удается скорпионом разбить одну из лап... вторую... третью... и четвертую...

СТЕН: Да!
КСЕВ: Молодец, Кай!
СТЕН: Я же говорил, Норб - это не Норб.
КСЕВ: Но почему он сказал о Мантриде? Мантрид мертв, его планета взорвана.
КАЙ: Его планета взорвана, Насекомое уничтожено, и тело Мантрида разрушено, но что-то по имени Мантрид еще существует.
КСЕВ: Что, по твоему, значит эта борьба?
КАЙ: Думаю, скоро узнаем.
СТЕН: А я думаю, борьба уже закончилась, ты расстрелял все его лапы.
КАЙ: Только те, что здесь. Помните - у Норба есть сфера.
СТЕН: И что-то не нравится мне его рука... Лексс, ты видишь лапы Мантрида? Летают в тебе какие-нибудь руки?
ЛЕКСС: Сейчас я не вижу их, Стенли, они прячутся где-то внутри.
СТЕН: Если увидишь их - немедленно доложи мне.
ЛЕКСС: Есть, Стен.

Тут Кай поднимает с мостика остатки ткани мозга, который раздавил Норб...

КАЙ: Это мозги 790.
СТЕН: Мозги, какие мозги?
КАЙ: Его человеческий мозг.
СТЕН: 790 - робот, электронный прибор, говорящий утюг! Что ты выдумал?
КАЙ: У роботов этой модели вставлена часть человеческого мозга. Она служит интерфейсом, связывающим компьютерную голову с человеческим телом. Если б у 790 не было живого мозга, программа, применявшаяся для превращения Ксев в рабу любви, на него не повлияла бы.
КСЕВ: Вполне логично...
СТЕН: Откуда ты знаешь?
КАЙ: У меня не одна память.
КСЕВ: А почему 790 не знал?
КАЙ: Роботам не обязательно знать это для выполнения своих функций, это не введено в их программу.
СТЕН: Почему ты ему не сказал?
КАЙ: Он не спрашивал. Надо спешить, 790 должен нам помочь.
КСЕВ: Но 790...
КАЙ: Прежний 790 ушел, но полезная нам информация еще хранится в его банке данных.
СТЕН: Просто железяка.
КСЕВ: Ушел... (потерянно произносит Ксев)
КАЙ: (протягивая Ксев остатки мозга на ладони) Вот этот 790 любил тебя.

В криоотсеке...

Кай укрепляет мозг 790 в установке, и приступает к реанимационным мероприятиям. Ксев праздно стоит возле... А Стену неймется...

СТЕН: Зачем тратить время с этой дохлой башкой, если нам надо искать лапы? Прости, Ксев, но я говорю логично.
КСЕВ: Чего ж не идешь искать, Стен?
СТЕН: Ну если больше некому - займусь я.

И Стен опасливо отходит вглубь криоотсека, потом в галерею...

СТЕН: Кай, Кай, ты слышишь меня?
КАЙ: Я слышу, Стенли.
СТЕН: В этом коридоре нет.
КСЕВ: Лексс - большой корабль.
СТЕН: Я это знаю...

Стен идет проверять следующую галерею... и не видит, как сзади него мелькает тень!..

СТЕН: Лексс?
ЛЕКСС: Да, Стенли?
СТЕН: Ты не видишь лап Мантрида на мостике?
ЛЕКСС: Что такое лапы Мантрида?
СТЕН: Никакие руки там не летают?.. Ну?
ЛЕКСС: Что "ну", Стенли?
СТЕН: Ну... ты не видишь лап Мантрида, типа железных летающих рук сейчас на мостике?
ЛЕКСС: Нет, Стенли.
СТЕН: Хорошо... Хорошо...

КАЙ: Лапы Мантрида - вариант стандартных лап Кластера, о которых должен знать 790. Знание их конструкции может помочь нам остановить это.
КСЕВ: Это?
КАЙ: Лапы Мантрида - лапы-строители. Если дать им время и сырье, они построят все, что угодно, включая новые лапы Мантрида.
КСЕВ: Стенли!
СТЕН: Да?
КСЕВ: Где ты? Все в порядке?
СТЕН: Да, порядок. Я схожу, проверю мостик.
КСЕВ: Какая необычная смелость.
СТЕН: Не смелость, Ксев, я боюсь.
КСЕВ: Не лезь на рожон.
СТЕН: Это я тебе обещаю.

Кай откачивает у себя немного протокрови, и выливает на сморщенный кусочек мозга...

КСЕВ: Зачем твоя протокровь?
КАЙ: Моя протокровь похожа на вещество, которое поддерживает жизнь в мозговой ткани 790, только она лучше.

Затем мозг 790 помещают в установку, очень напоминающую гальваническую, где он расправляется, приобретает объем и живой цвет... Установку Кай подключает к регенератору белка...

Стен, крадучись, доходит до мостика...

СТЕН: Лексс... Лексс! Надо найти лапы Мантрида, типа летающих железных рук.
ЛЕКСС: Положись на меня, Стенли - ты мой капитан.
СТЕН: И ты их не видишь, Лексс?
ЛЕКСС: Нет, Стенли, сейчас я нигде не вижу лап Мантрида, типа летающих железных рук.... Но, Стенли...
СТЕН: Что, Лексс?
ЛЕКСС: Мне нехорошо, Стенли...
СТЕН: Как это, Лексс?
ЛЕКСС: Я думаю, что лапы Мантрида, типа летающих железных рук, вредят мне.
СТЕН: Как это?!
ЛЕКСС: Болят некоторые места.
СТЕН: Какие места?!
ЛЕКСС: В выводковой камере мух, в трубах ускорителя, в 6-ти желудках, в 170 коридорах...
СТЕН: Извини, Лексс, но лап было так мало... как они успели?!

И тут прямо перед лицом Стена пролетает лапа Мантрида.

ЛЕКСС: Я вижу лапу Мантрида, типа железной руки, летающую на мостике, Стенли!...
СТЕН: Я тоже, Лексс, я тоже...

Стен с криком:

Я нашел лапу! Я нашел лапу!

...бежит по коридору, и видит впереди просто тучу лап Мантрида!!.. они окружают его со всех сторон!!!..

СТЕН: Кай!!! Кай, ты слышишь меня?!! Помоги!!!

А в тишине криоотсека работа подходит к концу. Кай подключает последние провода, и дисплеи 790 оживают. Голос его пока не очень похож на привычный голос 790, он говорит, с трудом артикулируя, и не узнает Кая и Ксев...

КСЕВ: 790?
790: При-ве-ти-ки.
КСЕВ: 790?
790: Ты очень сим-па-тич-ная.
КАЙ: 790, я подключил тебя к регенератору белка, сможешь им управлять?
790: Это часть моей стандартной программы... Твое лицо очень необычное...
КАЙ: В регенераторе белка - ткань твоего мозга, ты должен следить за восстановлением своих нервных функций.
790: У меня нет ткани мозга.
КАЙ: Она есть, немного, но все же есть.
790: Это смеш-но... Ха-ха...
КАЙ: Следи за регенератором, 790.
790: Ты душ-ка...
КСЕВ: Спасибо. Прошу тебя, следи за машиной - ты мне нужен.
790: Я тебе... нужен? Это... мило...
КСЕВ: 790, следи за машиной!
790: Ладно...
КСЕВ: Давай, 790! Ты не умрешь!

В гальванической установке пошел ток, начался процесс регенерации... 790 вроде приходит в себя, на дисплее бегут знакомые ряды символов оценки состояния...

Ксев не может сдержать слез радости... нелегко свыкнуться с мыслю, что можно потерять любовь... (пусть даже и такую)

А в галерее Лексса на Стена уже нападают лапы Мантрида. Его пока не растаскивают на строительный материал, но беруться за Стена конкретно....

КСЕВ: Что-то Стена давно не слышно....
КАЙ: Да, не слышно.
КСЕВ: Стенли! Все в порядке?

И спокойный голос Стена, помедлив, отвечает:

СТЕН: Да, порядок.
КСЕВ: Не уходи далеко.
СТЕН: Это я обещаю.

А на самом деле Стена уже держат за горло!..

СТЕН: Лексс?!
ЛЕКСС: Да, Стенли?
СТЕН: Скажи Каю в криокамере, что на Стенли напали в коридоре!..
ЛЕКСС: Как прикажешь, Стенли.

И в криоотсеке раздается громовой голос Лексса:

ЛЕКСС: Кай в криокамере, на Стенли напали в коридоре.

Кай и Ксев бегут из криоотсека... весь коридор полон летающих лап Мантрида!! Кай начинает их расстреливать, и лапы отступают. От Стена отрывают последнюю, особо упорную лапу, и он, без сил, почти валится на Кая...

СТЕН: Спасибо, Кай, спасибо. Ух, сколько их!..
КСЕВ: Лексс говорит, что они уже везде: они в трубах ускорителя, в выводковой камере мух, в сотнях коридоров и они ему вредят. Это...
КАЙ: Это значит - борьба. Надо отсюда бежать.
КСЕВ: Куда?
КАЙ: Надо выяснить их намерения.
СТЕН: Но... Но...

На мостике...

ЛЕКСС: Мне очень очень плохо, Стенли.
СТЕН: Мне тоже, Лексс, думаю, и всем тут...
КАЙ: Спроси, что они делают.
СТЕН: Что они делают, Лексс?
ЛЕКСС: Они меня едят, Стен...

Ксев поднимает взор к потолку... и видит там просто рой лап, которые, отрывая кусочки от плоти Лексса, молниеносно монтируют все новые и новые лапы Мантрида...

КСЕВ: Смотри!..
СТЕН: Теперь ясно. откуда они лезут.
КАЙ: Они используют Лексс, как сырье, чтобы создавать себе подобных.
КСЕВ: Как остановить этот рой?!
КАЙ: Я не знаю.
КСЕВ: Думаю, у нас мало времени.

Все бегут к мухе, и летят к выходу...

КАЙ: Это план Мантрида. Он послал свои лапы во Вселенную, чтобы они заполонили ее собой.
СТЕН: Зачем?
КАЙ: Его насекомая сущность включает желание истребить всех людей. Его лапы преследуют эту цель.

Муха подлетает к галерее выхода... из которой уже льется целая стая лап Мантрида, и все они недвусмысленно направляются к мухе!.. Прохода сквозь них нет!..

Ксев разворачивает муху, и она летит обратно... а за ней целой тучей несутся лапы...

Ксев, собрав за мухой шлейф из всех лап, делает еще попытку пробиться в космос...

КСЕВ: Стен, вели Лекссу открыть шлюз и закрыть его сразу за нами!!..
СТЕН: Лексс, открой шлюз и закрой его сразу же за нами!!
ЛЕКСС: Как прикажешь, Стенли....

...И муха благополучно вылетает наружу... лапы остались в Лекссе...

СТЕН: Что дальше?

Одной лапе удается проскочить, она атакует муху, и Кай, по привычке, мгновенно реагирует! Оружие устремляется к лапе, по пути проделав дырку в стекле мухи!!.. Но Кай, не теряя присутствия духа, просто затыкает дырку пальцем, а потом тряпочкой.

А в криоотсеке пришел в себя 790...

Он и команда в мухе связываются посредством Лексса, пытаясь совместно выработать план спасения...

790: Ксев?! Ксев, дорогая? Ксев, дорогая, где ты?! О, Ксев, чистейший образец женщины, прошу, береги себя.
ЛЕКСС: 790?
790: Да, что, полусознательная насекомая масса размером с город?
ЛЕКСС: Стенли просил задать вопрос: как остановить руки, они же лапы Мантрида?
790: Ответь, что единственный выход - собрать их вокруг Стена и приказать разорвать его на тысячу кусков самым медленным и болезненным способом.
ЛЕКСС: 790 сказал: единственный выход - собрать их вокруг Стена и приказать разорвать его на тысячу кусков самым медленным и болезненным способом.
КСЕВ: Это 790!.. Он жив!
СТЕН: Да...
ЛЕКСС: Стенли просил сказать: Ксев со мной, и раз уж Лексс слушается только меня, а ты хочешь спасти Ксев, мы должны договорится, так как, только отвечая мне, ты поможешь Ксев.
790: Откуда я знаю, вдруг этот охранник хочет меня надуть?! А может, ты сам? Нет, это исключено...
ЛЕКСС: 790 просил спросить: что это за кусок мозга, соединенный с его головой?
СТЕН: Лексс, скажи 790, что эта фигня-мигня, никчемный, противный кусочек мозга - его собственное добро, просто ему про это не говорили, вот и все!
790: Мой собственный мозг?! Я живой!! Я совсем живой!!! Скажи Стену, пусть скажет Ксев, что это объясняет жар моей страсти! Машина так любить не смогла бы!
ЛЕКСС: Такая любовь охраннику 4 класса и не снилась.
СТЕН: Лексс, скажи 790, что живым он пробудет недолго, если не займется делом.
790: Лапы Мантрида - вариант лап Кластера класс 23, модель 2.03. Индивидуальная компьютерная мощность мала, но они могут делиться данными, и чем их больше, тем шире их возможности.
СТЕН: У меня начинает портиться настроение...
790: Лапы, как и я, состоят в основном из высокоточной электроники. Отличие в том, что у них нет полного любви живого мозга. Но как и любой электронный прибор, они могут пострадать под действием сильного электромагнитного поля.
КСЕВ: А точней?
СТЕН: Лексс, спроси: а точней?
ЛЕКСС: Стенли просит сказать: а точней?
790: А точней, если реверсировать главный двигатель Лексса, то это генерирует электромагнитное поле, достаточное, чтобы сгорела вся электроника на борту.
СТЕН: А сам Лексс не погибнет?
790: Я никогда не замечал ничего высокоточного или сложного в Лекссе.
СТЕН: А может Лексс это сделать? В смысле... реверсировать?
ЛЕКСС: 790-й сказал...
Прости, Стенли, мне плохо, мне нехорошо, мне очень плохо, Стенли... Думаю эти летучие лапы едят мои важные части, мне не... по... себе...
СТЕН: Лексс, чтобы тебе полегчало, надо реверсировать главный двигатель. Надо запустить частицы в обратную сторону внутри него. Ты можешь это?
ЛЕКСС: Я думаю... что будет больно... Стенли...
СТЕН: Да, я знаю, что больно!.. Но, Лексс, иначе лапы будут жрать тебя пока ты не сдохнешь!!.. Ты понял, о чем я?!
ЛЕКСС: Нет...
СТЕН: Я говорю о том, Лексс, что если не реверсировать твой двигатель, ты скоро умрешь, а мы через пару минут после тебя. Ты меня понял?!!
ЛЕКСС: Нет... не понял, Стенли... Мне совсем плохо...
СТЕН: Лексс, я приказываю!!..
КСЕВ: 790 - электронный прибор. Он не пострадает?
СТЕН: Мозг у 790 не электронный прибор, так что он не умрет и причем тут вообще это?
КАЙ: 790 - гибрид. Не совсем, но, в основном, машина. Поле, разрушающее лапы, безусловно разрушит и его.
КСЕВ: И?
СТЕН: Лексс сейчас умрет, мы умрем вместе с ним!.. Ради этого спасать голову робота?!
КСЕВ: Кай!
СТЕН: Да, Кай, как ты думаешь?!
КАЙ: Я не думаю. Я принимаю решение о жизни и смерти. Однако на твоем месте я вернулся бы в Лексс за 790, но это отсрочит решение нашей проблемы, а время против нас.

А лапы Мантрида добрались до криоотсека...

ЛАПЫ: Голова - не человек...
790: Но и не летучая железка вроде вас. У меня мелкий, но необычайно важный узел из человеческой нервной ткани!
ЛАПЫ: Голова - не человек....
790: Я люблю чище, чем люди!
ЛАПЫ: Голова - не человек...

Муха подлетает к шлюзу входа...

СТЕН: Лексс, около шлюза крутятся лапы?
ЛЕКСС: Мне нехорошо... Стенли...
СТЕН: Давай, Лексс, посмотри, есть лапы около шлюза?!
ЛЕКСС: Я не знаю, Стенли... Мне очень... нехорошо...
СТЕН: Лексс, скажи 790, что его глупая башка нужна мне меньше любой другой биологической механической или гибридной дряни в двух вселенных.
ЛЕКСС: Я... Стенли ... мой...
СТЕН: Давай, Лексс, открой шлюз! Лексс!!.. Открой шлюз... Открой шлюз! Открой шлюз!

Ксев, сжав губы, направляет муху на шлюз, и это срабатывает - Лексс не может не уловить ее приближение, и шлюз открывается...

СТЕН: Стой, Ксев, мы разобьемся!!
КСЕВ: Где сажать?
КАЙ: Не надо сажать.

Кай просто выпрыгивает вниз... и бежит в криоотсек за головой робота...

790: Кай, где Ксев?
КАЙ: Снаружи в мухе - ждет тебя.
790: Как я счастлив...
КАЙ: Ксев не хочет, чтобы тебя разрушило электромагнитное поле, поэтому я пришел за тобой.
790: Я бы отдал жизнь за Ксев! Это была бы чудная смерть!..

Кай разъединяет клеммы, соединяющие голову, и гальванический аппарат с ожившим кусочком мозга, потом вынимает мозг, и подсаживает его в 790.

Сзади к нему подлетают лапы Мантрида...

ЛАПЫ: Ты - человек?
КАЙ: Где Мантрид?
ЛАПЫ: Ты - человек?
КАЙ: Мантрид, если ты слышишь, вспомни, что, как и, я ты тоже был человеком.
ЛАПЫ: Ты - не человек...

Пока Кай разбирается с 790, муха кружит над мостиком, маневрируя от лап... Кай цепляется за нее скорпионом, подтягивается и влезает в муху...

790: О, Ксев!..
КСЕВ: Привет, 790.
СТЕН: Ладно, линяем... Лексс, как только мы вылетим реверсируй двигатель, чтобы создать электромагнитное поле как условились. Понял?! Лексс?!.. Лексс, ты меня слышишь?!!..
КСЕВ: Он умер?
КАЙ: Я не знаю, но так нам больше с ним не связаться.
СТЕН: А как же?
790: Примитивный нервный узел Лексса находится в зоне мостика.
КАЙ: Нам надо на мостик.
СТЕН: Нам?!!
КАЙ: Нам - это тебе, Стенли, Лексс слушается только тебя.
СТЕН: Я везунчик... За тобой должок, робот!.. Страшно подумать какой большой должок!..

Муха приземляется на мостик, над которым кружатся полчища лап, занятых своим делом...

СТЕН: Они нас убьют!!
КАЙ: Сейчас Лексс - приоритетная цель, но думаю, что их приоритеты изменятся скоро.
СТЕН: Лексс, мы полетим на мухе. Когда мы будем у шлюза, ты откроешь его на мгновение, и выпустишь нас. Потом ты обратишь полярность главной сети ускорителя - так ты уничтожишь лапы.
ЛЕКСС: Как прикажешь... Стенли...

И тут лапы меняют приоритетность действий, и обращают внимание на Стена...

СТЕН: О боже...

Стен бочком сползает с пьедестала, и хватает Кая за рукав:

СТЕН: Быстрей!!..
КАЙ: Беги, Стенли.
СТЕН: Но...
КАЙ: Поле мне не повредит.

Стен садится в муху, а Кай начинает расстреливать лапы. Его оружие действует автоматически, его движения так молниеносны, что виден только мерцающий контур стрельбы.

СТЕН: Живо в муху, живо!! Летим, Кай так велел!!.. Они уже не шутят! Они знают наш план и теперь не отстанут! Они тоже летят к шлюзу!
КСЕВ: Значит нужно успеть раньше. Давай, детка!..
СТЕН: Чертов робот... неужели я рискую головой из-за робота?!..

Кай добивает все лапы на мостике - они валяются дымящимися грудами вокруг него - и спокойно садится ждать...

А за мухой летит целая туча лап, такая же туча ждет ее на подступах к шлюзу...

СТЕН: Стой!! Шлюз перекрыли лапы!!
КСЕВ: Поздно тормозить - прорвемся!!!

Муха всем телом врезается в тучу, рассекает ее... шлюз открывается - и муха вылетает! Шлюз закрывается...

КСЕВ: Мы сделали это!!!
СТЕН: Даже не верится, что я смог! (790-му) Ты обязан меня просто расцеловать...
790: И не мечтай об этом, охранник 4-го класса! Я поцелую только Ксев.

И тут Лексс начинает реверсировать главный двигатель... Все его тело окутывает электрический заряд, который нейтрализует полчища лап, и утекает в космос... Кай на мостике стряхивает с рук остатки электрического тока...

ЛЕКСС: Ауч! Как мне больно...
790: Молодец, Ксев! Ты сотворила просто чудо.
СТЕН: А как же я?
790: Да... ты еще жив, верно, Твидл? Тогда, конечно, до чуда еще далеко....
СТЕН: Неблагодарный!!
790: Зато последовательный.

Все кончается благополучно... Команда собирается в криоотсеке, где Кай доделывает 790...

790: Я знал! Все эти разговоры, что я прибор... Я знал, что я больше чем машина! Машина не могла бы так чувствовать, Ксев!
КСЕВ: Это верно...
СТЕН: Не стоит преувеличивать, 790, крошечный кусочек живой ткани. У тебя нет целого нормального мозга, как у меня. Нету! В твоем кусочке не хватает того, чем думают.
790: Есть все, чтобы любить Ксев!
СТЕН: Я пошел, пока...
790: Правда - это чудесно, Ксев?
КСЕВ: Думаю, это интересная деталь.
790: Как узнать, откуда я? Кем я был? Как я выглядел при жизни? Уверен, я был красив! Как думаешь, Ксев?
КСЕВ: Ты и сейчас хоть куда, 790. Для робота - вполне.
СТЕН: Лексс, куда делись эти лапы?
ЛЕКСС: Я переварил их, Стенли.
СТЕН: Ты их... что?!
ЛЕКСС: Я переварил их - мне нужен материал для заживления моих ран.
СТЕН: Это хорошо, Лексс. Молодец!

И тут оживает экран Лексса, на нем - голограмма лица Мантрида...

МАНТРИД: Привет, люди!
КАЙ: Мантрид? Разве ты жив, Мантрид?
МАНТРИД: Я существую. Разве этого мало?
КАЙ: Да, Насекомое уничтожено, мы видели твою смерть, и взрыв твоей планеты.
МАНТРИД: Но машина, которую вы видели, цела.
Моя насекомая сущность слилась с человеческой, и влилась в машину, созданную мной - человеком, чтобы сохранить жизнь разуму после смерти тела.
КАЙ: Так ты машина?
МАНТРИД: Если хочешь. Я действую, и я знаю свою цель.
КАЙ: Что это за цель?
МАНТРИД: Она свойственна Насекомому. Моя цель - истребить человечество.
КАЙ: Как ты можешь этого хотеть, если ты отчасти человек?
МАНТРИД: У меня есть кое-что общее с людьми, но я не человек. Вам понравилась моя игра?
КСЕВ: Какая игра?
МАНТРИД: Это была только игра - я играл с вами.
Если бы я хотел вас убить - я сделал бы это давным-давно, но мы вместе создали меня и я оставлю вас на сладкое.
КАЙ: Что это значит?
МАНТРИД: Я истреблю все человечество, а последними я уничтожу вас - как-бы в благодарность, в память о прошлом. А теперь, я вас покину... ненадолго. Пока!..

...и экран гаснет.

СТЕН: Плохо дело...
КАЙ: Для всех людей.
КСЕВ: Что нам делать?
КАЙ: Я не знаю.
СТЕН: Как он всех истребит?
Это невозможно! Вокруг сотни тысяч планет с триллионами людей на них! Как он истребит их всех?!
КАЙ: Я не знаю.
КСЕВ: Ты думаешь, что он всерьез?
КАЙ: Я думаю, что его не стоит недооценивать. Может, он для вас и неживой, но наше создание Мантрид - очень опасная... вещь.
СТЕН: Мантрид....

продолжение вы прочтете на следующей странице.

к началу