ГЛАВА 6

Слабая связь.

Ксев разрыдалась, а Стен зашелся в крике:
- Я проклинаю тебя. Ты... ты кровожадный, предательский, прогнивший…
Кай прервал его.
- Прекрати это, капитан. Ты не горазд на оскорбления. Тебе следует поучиться у робота.
Ксев смотрела на него со слезами на глазах, она почти умоляла:
- Кай… не убивай нас… Ты... ты не можешь! Это не ты! Пожалуйста, борись с этим!
- Да, прислушайся к ней, человек-сорняк, – сказал Стен. – Мы ничего не сделали, чтобы заслужить это! Ну… по крайней мере - ничего не сделали тебе.
Кай молчал. Он лишь пристально смотрел на них.
Стен продолжал:
- Послушай… Если ты заинтересован в этом большом семействе… Мы оставим их в покое, только позволь нам уйти, пожалуйста!
- Хочешь купить свою жизнь, позволяя миллионам других людей умереть, капитан? Звучит дерьмово, - заметил Кай иронично.
- Посмотрите только, кто проповедует этику, - пробормотал Стен. Кай задел его за живое. – И знаешь, что? Я лгал. Если мы выберемся отсюда, мы взорвем этот идиотский астероид!

Кай не отвечал. Он смотрел на них. Сейчас, когда он видел реальную Ксев и слышал ее плач, сейчас, когда капитан Стен стоял перед ним, с мрачной решимостью в глазах, Кай снова увидел все в другом свете. И он понял, что не сможет убить этих двоих вот так просто - прямо на месте. Они приняли его, терпели его и любили его (ну, более или менее) и было за что быть благодарным им. Но он все еще не мог определиться, кому он принадлежал. Он не мог позволить им уйти и также не мог отправиться с ними.

- Мы семья, Кай, - рыдала Ксев.
- Первое, - наконец ответил Кай. – Вы, должно быть, глупцы, если действительно хотите вернуть меня в семью. Второе. Я сказал, что я был проинструктирован убить вас. Но я не говорил, что я хочу убить вас или что я должен это сделать.
- Так ты позволишь нам уйти? – спросил Стен.
- Нет. Этого я тоже не подразумевал. Я лишь откладываю мое окончательное решение по этому поводу. Пока я снова не увижу Королеву.
- Прекрасно, мы подождем тебя здесь, - ухмыльнулся Стен.
- Хромая шутка, капитан Стен, - сказал Кай. – Вы, конечно, поедете со мной. Давайте сюда руки.
- Ни в коем случае… Я не хочу, чтоб мои запястья все покрылись волдырями! – запротестовал Стен.
- Значит, ты предпочитаешь дырку в груди? Нет проблем, если ты настаиваешь…
Стен и Ксев вздохнули и протянули свои руки. Кай крепко связал их резиновым жгутом и повел к мухе.
- Вы действительно думали, что я поведу вас на поводках, как собак? Эти трюки с щупальцами стоят мне некоторых усилий и энергии, знаете ли. Полезайте внутрь и даже не думайте о том, что бы использовать эту вонючую субстанцию против меня.

Они залезли в муху и она взлетела.
Через несколько минут Стен спросил, прочистив горло:
- Так… эмм. Ты уже встречался с родственниками?
- Да.
- Они были… эээ.. счастливы видеть тебя?
Кай посмотрел на него.
- Они были обеспокоены. В лучшем случае… Но они дали мне шанс присоединиться к ним.
- Тогда, думаю, они уже соскучились по тебе, - заметил Стен.
Тут Кай горько рассмеялся.
- Я бы хотел так думать. Печальная правда в том, капитан Стен, что они бы особо не беспокоились, если бы я оказался бесполезен для них.
- Бесполезен? Как? – спросила Ксев.
- Я могу предоставить информацию. Убить вас и избавить их от возможной угрозы. И они предполагают, что смогут узнать что-то новое, поглотив меня.
- Что, если ты решишь остаться с нами? – робко спросил Стен.
- Они попытаются убить меня.
- Но они не смогут, ведь так? Твоя другая часть на Лекссе, - сказала Ксев обеспокоенно. Кай не ответил.
- Кай?
- Ничего не может помешать им послать туда пару дронов.
- Тогда что заставляет тебя лететь туда? – спросил Стен.
- Я должен увидеть Королеву, - был ответ Кая.

Уже некоторое время сообщество знало, что что-то было не в порядке. Поврежденный дрогнул. Он сомневался. Он был серьезной угрозой. И он приближался. Несколько дронов покинули астероид и направились к Лекссу. Пусть приходит. Он здесь завянет.

Когда появилась муха, Королева уже ждала.

Кай мог и чувствовать коллективное мнение, и слышать их мысли очень отчетливо. Они нервничали. На этот раз прием определенно не был радушным. Когда они прибыли в сердце корабля и зависли над платформой, Кай разглядел лицо королевы, и сразу понял, что они уже знают о его решении. Очень странно, если учесть, что только сейчас, именно в этот момент Кай разобрался в себе. Теперь он был уверен.

Одиночный шип в форме лезвия показался из его запястья. Стен и Ксев зажмурились и оба задержали дыхание в мрачном ожидании. Но вместо проникающей боли они внезапно почувствовали, что жгуты ослабли и упали с их рук. Они открыли глаза и обменялись удивленными взглядами. Они были свободны.
- Кай? – Ксев улыбнулась и коснулась его плеча. – Что это…
Кай прервал ее.
- Подготовьте контейнер и пульверизатор.
- Что... Мы приземляемся? Пожалуйста, скажи, что это не так, - запричитал Стен.
- Нет.
- Прекрасно, сматываемся отсюда, - зашипел Стен.
Но Кай покачал головой.
- Нет, сначала я должен выйти.
- Но почему, Кай! – воскликнула Ксев.
- По мне, так пусть остается… От него одни неприятности, - пробормотал Стен. – Не обижайся, человек-сорняк, но это факт.
- Она... они не позволят нам уйти, - сказал Кай, игнорируя горькое замечание Стена. – Если я не останусь здесь и не займу их внимание…
- А ты не можешь занимать их, пока мы вместе будем улетать отсюда? - спросила Ксев. – Я не хочу лететь без тебя.
- Нет. Это наиболее уязвимое место. И кроме того, - он усмехнулся. – Я на Лекссе, глупая… Важная часть меня.
Он открыл крышку.
- Когда попадете на Лексс, взорвите астероид.
Стен проверил пульверизатор и трубки, чтобы удостовериться, что все в порядке.
- Так, - сказал он насмешливо. – Отворачиваешься от своей семьи?
- Вы - моя семья, - сказал Кай. Для Ксев это прозвучало как "прощайте".
- Не оставляй меня, Кай, - прошептала она. – Опять...
- Я не оставляю тебя, - заверил он. Улыбнулся и подмигнул ей. – Что хорошо в бутонах - наступает время, и они расцветают снова. А сейчас убирайтесь отсюда. И обрызгивайте этой штукой все, что попадется на вашем пути в туннелях.

Он выпрыгнул из мухи и приземлился на ноги несколькими метрами ниже, на платформе.
Он был готов противостоять сообществу и Королеве.

Ксев заплакала. Ситуация была до боли знакомая… И было не легче от того, что Стен вздыхал и ворчал:
- Когда-то и где-то я уже видел что-то подобное…
Он схватил бочонок с пульверизатором:
- ОК, Ксев, ты веди муху, а я позабочусь об истреблении сорняков…
Ксев отерла слезы и кивнула.
Муха развернулась и устремилась обратно - к туннелям.

- Мы не позволим им улететь, ты глупец – шипела Королева.
- Уверен, что так, - усмехнулся ей Кай. – Но я заставлю вас.
- Ты уже мертв, ты только еще не знаешь об этом, - ответила она. – И у тебя не хватит сил остановить нас.
- Если бы я умер, я бы точно знал, уверяю тебя, - сказал Кай. – И позволь, я добавлю – не очень мудро недооценивать своих врагов.

Стен и Ксев летели сквозь туннели, и пока Ксев вела муху, Стен опрыскивал споры. Гербицид был очень эффективен. Растения умирали быстро.
- Надеюсь, ничего не останется, когда – если! – мы выберемся отсюда, - сказал он.
- Нас что-нибудь преследует?
- Нет, ничего не видно. Похоже, Кай действительно может удерживать их подальше от нас, - ответил Стен. – Наконец, хоть один приятный сюрприз от него, для разнообразия.

Королева с ненавистью глядела на Кая, но почему-то ничего не предпринимала, чтобы заставить его замолчать, и он продолжал:
- Я беспокою тебя. Я смущаю тебя. Я могу забрать твою силу. И чем больше спор гибнет, тем быстрее угасает твоя сила. Почему ты стоишь здесь, болтая со мной – тебя так забавляет мое общество?
Она продолжала пристально смотреть на него и тень в ее глазах становилась глубже и чернее.
- Почему вы ничего не делаете? – спросил Кай со злобной усмешкой. – Так много всего нужно сделать… Вы могли бы послать за ними гигантские ветви, корни и щупальца. Вы могли бы отрубить мне голову. Вы могли бы созвать сюда рой зондов и дронов. Вы могли бы просто закрыть выход, - он сделал драматическую паузу. – Но вы не можете. Как странно, не так ли? Может, это потому, что теперь я устанавливаю правила игры и решаю, кому задать жару?!

Он подошел к ней поближе и прошептал:
- Ты позволила мне приблизиться слишком близко, Королева. Слишком близко. Ты помогла мне вспомнить, ты помогла мне понять... Я осознал, что у меня есть нечто, что отличает меня от вас. У меня есть мозги. И когда ты допустила меня к знаниям коллективного разума, я понял, как получить над вами контроль.
Ты решила, что если я услышу ваш зов, то забуду обо всем и без раздумий кинусь в твои холодные общие объятия? – Он поджал губы и немного нахмурился. – По правде говоря – очень вероятно, что так и случилось бы и это даже почти случилось. Но "вероятно" и "почти" сейчас сровнялись...

Он чувствовал - что-то изменилось... что-то новое появилось в нем... Он вдруг как-то ослабел, и это не укрылось от внимания Королевы. Злобное, настороженное выражение ее глаз сменилось иным - наглым и торжествующим.

- Не нужно было тебе этого делать, - сказала она со злой улыбкой. – Не очень-то умно - предавать свою семью.
- Да, расскажи мне об этом, - он горько рассмеялся. – Я делал это дважды сегодня. Но, давай, я сам выберу себе семью, прошу тебя. – Он сложил руки на груди. – Я изменился. Я стал взрослым. И мне нравится моя новая семья больше, чем прежняя. Кроме того, если я позволю вам свободно летать в этой вселенной, разграбляя каждую планету, на которую вы наткнетесь, то скоро мне самому нечего будет есть.
- Что заставляет тебя думать, что ты еще когда-нибудь будешь есть?
Кай вдруг стал абсолютно серьезным.
- Надежда, - ответил он.

Действительно, сейчас он был почти истощен. Он получил некоторое преимущество, когда сообщество впало в шок, когда более сложный ум – его ум – проник в их коллективное сознание. Но сообщество было слишком огромным. К тому же Каю приходилось жонглировать слишком многими задачами одновременно.

- Надежда - для дураков. И ты иссохнешь,- прорычала Королева.
- Может - да, а может - нет, - сказал он. И с удовлетворенной улыбкой добавил: - Они сделали это. Они выбрались отсюда. Я выиграл – ты проиграла.

Его состояние стремительно ухудшалось, он выглядел измотанным и худым, как будто постарел лет на десять. Его одежда, когда-то насыщенного темно-синего цвета, сейчас превратилась в нечто неопределенно-серое, а его голос – просто в шепот. Но, так или иначе, он продолжал улыбаться. Не только потому, что он проделал хорошую работу, а потому что его улыбка, очевидно, раздражала Королеву.
- Ты проиграл! – прошипела Королева и вытянула руку с длинным острым шипом.

Голова Кая, подпрыгивая, прокатилась по платформе и упала в темную глубь астероида. Оставшееся тело вмиг увяло и превратилось в сухую листву, которую разметал легкий порыв воздуха.

- Мы победили, - пробормотала она. – Хотя игра еще не окончена.

перевод elencha

глава 7

к началу