ГЛАВА 1

     Вселенная сама по себе была ужасающей силой и мистическим чудом с тех пор, как живые существа впервые взглянули в ее безбрежную пустоту. Согласно научному определению, вселенная представляла собой бесконечный вакуум. С точки зрения смертных, она была воплощением жизни и смерти: она и содержала в себе жизнь, и разрушала ее. Красота и ужас, свет и тьма, дикий зверь, которого пытаешься приручить, зная наперед, что не сможешь - все это не могло быть постигнуто и осмыслено ничтожными смертными.

     Некоторые из них пытались. Все потерпели поражение.

     Вселенная сулила холодную безжалостную смерть, если только смертные не пользовались естественными или искусственными космическими кораблями.

     Для Адами Вселенная несла только жизнь.

     Конечно же, она не была простой смертной.

     Большинство жизненных форм сочли бы Адами божеством, высшим существом, но это было не так. Набожность возможна лишь тогда, когда одно существо наделено бесконечной, необъяснимой властью над другими существами. Вера в богов не будет иметь смысла до тех пор, пока где-то есть некто более могущественный, чем любое отдельно взятое божество.

     Адами обладала огромной силой, но божеством себя не считала. Она когда-то родилась и, подобно смертным, однажды умрет. Она могла чувствовать радость и печаль, боль и наслаждение, любовь и ненависть. У нее были достоинства и недостатки, чаяния и надежды. Однако Адами не могла испытывать то, что ощущали наделенные телом смертные, поэтому ей не удавалось убедить их в том, что во многом она похожа на них.

     Но в целом Адами не волновал этот факт. Она просто продолжала делать то, что приносило ей больше всего радости во вселенной.

     Жизнь.

     Адами любила жизнь. Подобные ей существа питали особую любовь к жизни, они стремились наблюдать ее цветение и возрождать ее, когда жизнь жестоко уничтожали. В отличие от большинства смертных, способных нести только смерть, Адами и ей подобные обладали властью давать жизнь.

     Адами много раз пыталась объяснить свою природу смертным, но их разумы были не в состоянии постичь ее. Она описывала себя и свой вид как существ из чистой энергии, во многом подобных смертным и представляющих собой другую форму жизни. Она не бессмертна, однажды она познает смерть, но смерть будет вызвана не чем-то извне, а обусловлена ее собственной природой. Адами знала, что когда-нибудь наступит момент покинуть жизнь и вкусить успокаивающее забвение смерти.

     Но не сейчас - пока не сейчас. Она должна была нести дар жизни до последних мгновений своего существования.

     Грациозное скольжение по бесконечности вселенной приносило Адами чудесные чувственные ощущения. Она не ощущала ни холода, окружавшего ее, ни недостатка воздуха. Это не имело для нее значения. То, что угрожало жизни, не причиняло ей - в ее естественном обличье - вреда.

     Смертный воспринял бы Адами как светящуюся сущность, призрачное существо из чистой энергии, наделенное безграничной властью. Таково было ее естественное обличье - теплое, уютное состояние - однако она обладала способностью изменять свою форму. Представители ее вида не давали друг другу имен, равно как и не различались по половому признаку, поэтому Адами нельзя было назвать женщиной, но форма, в которой она обычно представала перед смертными, традиционно была женской. Во время одного из таких визитов ей дали имя «Адами» - «Та, которая несет свет». Это имя наполнило ее огромной радостью, и она признала его за собой.

     Так жила Адами. Она путешествовала по бескрайней вселенной, наблюдая за людьми, как они жили, не догадываясь о ее присутствии. И когда бы она не почувствовала ледяное зловоние смерти, преждевременно сменившее тепло жизни, она всегда стремилась восстановить то, что было несправедливо утрачено. Это радовало ее. Она никогда не задумывалась о том, что это может быть неправильно.

     Жизнь не может быть неправильной. Что-то такое чистое и теплое не может быть неправильным.

     Адами была уверена в этом.

     Она продолжала свое путешествие.

     ***

     Ксев вздохнула, мягко постукивая пальцами по корпусу головы-робота 790. Она сидела, скрестив ноги на ступеньке в центре мостика, время от времени поглядывая то на Стена, который ссутулился на командном пьедестале Лексса, то на обзорный экран, отражающий передвижение Лексса в космосе. Обычно она наслаждалась бы живописной картиной вселенной и знакомым видом серебряных пятнышек звезд на фоне чернильной пустоты космоса, но не сегодня. Сегодня ей было страшно скучно смотреть на Стенли Твидла, почти заснувшего стоя, и она была почти готова последовать его примеру.

     Пытаясь развлечься, Ксев оглянулась вокруг, разглядывая внутренность огромного живого корабля-насекомого, в котором они путешествовали, по имени Лексс.

     В известном смысле Ксев чувствовала себя безопаснее и уютнее, бороздя космос именно на живом корабле. Обычное механическое судно никуда не годилось бы без управляющих им людей, само по себе оно залетело бы неизвестно куда. Но Лексс был разумен и, хотя командовал им Стен, вполне способен (в некоторой степени) независимо мыслить. Ксев всегда забавляло, как общаются Лексс и Стен, она воспринимала Лексс как простодушного ребенка, который сам не сознает своей силы. Так что, по ее мнению, это было самое безопасное место в обеих вселенных, учитывая, что Лексс - самое мощное оружие разрушения в этих самых вселенных.

     Ей нравилось размышлять о природе Лексса, но сейчас гораздо больше ее одолевала скука.

     - Неужели здесь совсем ничего нет? - спросила Ксев больше для того, чтобы убить время в разговоре, чем чтобы просто спросить.

     - Подожди, я проверю, - невнятно пробормотал Стен, подпирая голову руками. Он поднял голову и мельком взглянул на экран, потом снова уронил ее на скрещенные руки.

     - Нет, - сообщил он, - совсем ничего.

     Ксев снова стукнулась головой о командный постамент, пропуская светло-вишневые волосы сквозь пальцы и отделяя несколько прядок.

     - И куда мы летим уже больше недели? Мы не встретили ни планеты, ни корабля - ничего.

     - Знаю, - буркнул Стен.

     - Ненавижу это, - раздраженно сказала Ксев. - Тут нечем заняться.

     - Ну, я знаю, чем мы могли бы заняться, - сказал Стен, взглянув на нее исподлобья. Понятно, что он имел в виду, но, судя по его тону, он знал, каким будет ответ… опять и снова.

     Ксев не потрудилась озвучить его. 790 воскликнул:

     - Не слушай его, мой ангел! Он, кажется, начал бредить!

     Ксев улыбнулась голове робота, чрезмерно опекающей ее. Она хорошо знала, что его любовь и бесконечное поклонение были искусственными, но, тем не менее, не могла скрыть свое удовольствие от постоянных проявлений его страсти. После лет боли и отвержения было естественным наслаждаться каплей внимания к себе.

     В конце концов Ксев поставила 790 рядом с командным пьедесталом, с которого по-прежнему бесцеремонно свешивался Стен, и поднялась на ноги.

     - Ты куда? - спросил Стен. Она пожала плечами:

     - Пойду, разбужу Кая. Всегда интереснее, когда он рядом.

     - Ой, не надо, - застонал Стенли. То ли он заботился о том, чтобы Кай экономил протокровь, то ли просто опасался конкуренции.

     - Ксев! - раздался голос 790 снизу. - Зачем тебе нужен мертвец в черном? Я могу развлекать и поддерживать тебя словами любви…

     - О да, ты так и сделаешь, робот - и я лично вышвырну тебя прочь с мостика, - проговорил Стен, с трудом собираясь с силами, чтобы эти слова прозвучали угрожающе.

     - Почему бы тебе не указать нам всем услугу и не вышвырнуть с мостика самого себя, Твидл?

     Ксев встряхнула головой и, оставив парочку ссориться, углубилась в живые органические коридоры Лексса.

     ***

     Адами мягко скользила в открытом космосе, терпеливо ожидая, когда ей встретятся планета или корабль, нуждающиеся в ее искусстве. Время от времени она чувствовала тепло ближайшей звезды, ледяные пары туманности, иногда даже слабое притяжение планеты. Но пока в ней никто не нуждался.

     Ей стало немного грустно. Последним она встретила маленькое космическое судно, два члена экипажа которого погибли от несчастного случая. Она вернула их к жизни, и они были очень благодарны ей. Эта случайная встреча очень порадовала Адами, но сейчас она снова жаждала возможности вдохнуть жизнь в какое-нибудь несчастное существо.

     Она неслась дальше, пока неожиданно не почувствовала странное повышение гравитации впереди. Это что-то очень большое… Она сосредоточилась, насколько могла на таком расстоянии. Корабль. Очень большой корабль. Она напряглась еще сильнее… Живой корабль. Очень мощный, очень большой, очень живой корабль.

     И потом Адами вдруг почувствовала это: знакомый холод смерти, давней смерти. Наконец-то! Она захотела изучить это поближе.

     Прибавив скорость, она наконец увидела корабль, который почувствовала: перед ней вырисовывалось огромное насекомое.

     Если бы в своей настоящей форме она могла улыбнуться, она бы так и поступила. Какой красивый корабль! Она еще никогда не встречала столько жизни в одном существе. Она не могла налюбоваться на него, совершенно очарованная.

     Однако нужно было кое-что сделать, и Адами освободилась от наваждения. Она снова сосредоточилась: да, так и есть, злая рука смерти коснулась этого прекрасного корабля жизни. Адами должна была узнать больше об этом.

     Она быстро изменила форму, делая себя доступной нормальному взгляду. Она не хотела никого пугать до тех пор, пока все не объяснит.

     Адами пролетела вдоль большого корабля, обтекая его четкие контуры - сочетание изощренной технологии и уязвимой, но могучей живой плоти. Она остановилась около того, что напоминало голову, где ощущались мысли и воспоминания. Ей нужно было немного углубиться в них. Адами бережно проникла в его мозг, чтобы узнать то, что ее интересовало.

     Лексс.

     Адами поняла, что существо звали «Лексс». Она ощутила его воспоминания, память о его рождении, развитии, о том, что он увидел за свою жизнь… За считанные мгновения Адами поняла, что собой представлял Лексс, все, что он знал, все, что он мог сказать или сделать. В разуме корабля Адами увидела других существ, которые жили на Лекссе. Она захотела узнать и о них тоже.

     Она оставила мозг Лексса и ощутила три жизненные формы так же отчетливо, как если бы увидела их. Одна их них сказала: «Ненавижу это. Тут нечем заняться».

     Адами увидела, что это женщина. Она проворно устремилась вниз и коснулась разума женщины, как она только что сделала с Лекссом. Та ничего не почувствовала.

     «Ксев Беллрингер», - поняла Адами. Она узнала о жизни, полной испытаний и страданий, но сейчас женщина была счастлива, только это имело значение. Она была хороша собой. У нее были огненно-рыжие волосы и такой же пламенный дух.

     За одну долю секунды Адами познакомилась со всеми гранями ее личности до такой степени, что могла бы безошибочно предсказать, что та подумает или сделает в следующий момент.

     - Ну, я знаю, чем мы могли бы заняться, - сказала другая особь.

     Мужчина. Адами коснулась его разума. Стенли Твидл. Забавный человек. В нем были отвага и благородство, но он пока об этом не знал. «Со временем узнает», - подумала она.

     - Не слушай его, мой ангел! Он, кажется, начал бредить!

     Искусственная форма жизни? Еще забавнее. Адами проникла и в этот разум.

     Выполнив свою задачу, Адами коснулась мысленным взором существа, чью смерть она так остро почувствовала.

     Кай. Он был не совсем мертв. Или совсем? Адами никогда не встречала таких, как он. Но она чувствовала запах его смерти, а там, где смерть, жизни не было места.

     Она полетела по Лекссу, решительно направляясь туда, где находилось это существо. Ей нужно было действовать быстрее… она узнала от этих троих, что разговор, который сейчас состоится, приведет Ксев к Каю. И поскольку она могла предсказать реакцию Ксев на свое появление, ей хотелось выполнить свою миссию, не испугав никого.

     Адами наконец оказалась в комнате, где покоился Кай - «криокамера», как она вспомнила - и приготовилась выполнить свою задачу.

     Она сосредоточилась, перестраивая свои молекулы, придавая себе как можно более безобидный вид.

     Ее светящаяся субстанция постепенно приняла гуманоидную форму, потом свет погас, явив человеческий облик Адами.

     Теперь она выглядела как немолодая женщина с короткими золотыми волосами с редкой проседью, большими голубыми глазами, полными тепла и доброты. Она была одета в простое темно-зеленое платье.

     Адами шагнула к криогробу, в котором находилось существо по имени Кай. «Да, - подумала она, - он на самом деле мертв». Она почувствовала некоторое смятение от того, что увидела в разумах Ксев и других: не живой, а оживленный. С помощью отвратительного вещества под названием… протокровь? Это было неправильно. Адами подошла ближе, ее рука проникла сквозь замерзшую панель криогроба, словно той не было, и нежно коснулась его лица, когда она собралась изучить и его разум тоже. «Он красив», - подумала она. Его глаза были закрыты, он казался расслабленным, словно замерз в мирном сне. Она коснулась его волос, погладила мягкую, черную как смоль прядь, спадающую вдоль его лица. Она резко выделялась чернотой по контрасту с белой ледяной кожей, на правой щеке виднелась алая татуировка. Его красивое, гибкое тело было облачено в грубую на вид черную одежду.

     Он, казалось, излучал красоту и невинность, но все-таки был мертв. Адами отчетливо ощущала это. С какой же загадкой она столкнулась на этот раз?

     Перед тем как изучить его разум, Адами помедлила, словно знание о его настоящей природе каким-то образом могло лишить его очарования. Она могла бы выудить все из воспоминаний других, но решила узнать о Кае от него самого. Но вместо этого она продолжила нежно касаться его лица, легко проводя кончиками пальцев по его закрытым глазам, чувствуя мягкость темных ресниц. Она коснулась ладонью его щеки и провела большим пальцем по татуировке, задумавшись о ее значении.

     Наконец она прижала руку к его груди и почувствовала холодное металлическое устройство под одеждой. Ей захотелось убрать отвратительный прибор и заменить его теплотой бьющегося, трепещущего сердца.

     Он не пошевелился, не подозревая о ее присутствии. Он оставался тихим и неподвижным, как беззаботно спящий в уюте ребенок.

     В этот момент Адами поняла, кем был Кай на самом деле. Она прижала руку к его лбу и закрыла глаза, глубоко дыша.

     И узнала ужасную судьбу молодого человека.

     Его звали Кай, он был последним из Бруннен-Джи.

     Кая лишили права на собственную смерть, им манипулировали и вертели, как пешкой, с такими коварством и злобой, что даже Адами не могла в это поверить. Его обрекли на жизнь, которая не была жизнью, сделали рабом-убийцей. Того, кто совершил это, больше не существовало, но Кай, теперь свободный от своего хозяина, все еще был пленником.

     Он был вынужден мертвым скитаться по миру живых – миру, к которому он не принадлежал. Но и к другому миру он тоже не принадлежал. Его заперли в чистилище, где границы между жизнью и смертью были стерты. И Адами чувствовала его боль. Огромную боль непомерной утраты – быть очевидцем уничтожения своего родного мира, своего народа, тех, кого он любил… и боль от тех жестокостей, которые он был вынужден совершать, будучи рабом. Адами знала, что Кай внешне всегда был спокойным, бесстрастным, казалось бы, равнодушным к тем воспоминаниям, которые нес в себе. Однако она знала, что глубоко внутри, как бы он не пытался, сожаление и раскаяние все равно занимали большое место. Но из-за состояния своего тела у него не было способа выразить эту боль.

     Волна знаний поразила Адами с такой силой, что она отпрянула от Кай и убрала руку с его лба.

     Она не могла поверить. Она просто не могла в это поверить.

     Несправедливо, что одно существо перенесло столько боли. И при этом не имело огня, чтобы выразить гнев, или слез, чтобы почувствовать облегчение. Адами снова порадовалась, что в ее власти помочь ему.

     Она отступила на шаг и закрыла глаза, думая о том, что узнала от Лексса, Ксев, Стенли, 790 и Кая, представляя конечный результат своих действий.

     Надо было действовать. Адами знала, что потратила драгоценные мгновения, изучая спящего Кая, и уже слышала приближающиеся шаги Ксев. Она опустила руки и отошла от криогроба, готовая встретиться с Ксев, совершенно точно зная, что необходимо сказать.

     Ксев замерла на полушаге в ту же секунду, как увидела женщину средних лет, стоящую рядом с гробом Кая. Адами знала, что в первую очередь Ксев подумала о состоянии Кая и только потом о возможной опасности для себя. Ей было приятно видеть, что у Кая есть человек, который так самоотверженно заботится о нем.

     Адами подняла руки и отошла еще на шаг от криогроба в знак мирных намерений.

     - Кто ты? - спросила Ксев, осторожно приблизившись. Она то и дело посматривала в сторону криогроба, пытаясь понять, не причинили ли Каю вред.

     - Меня зовут Адами, - ответила та. Ее голос был мягким и вкрадчивым.

     Она терпеливо дождалась от Ксев следующего вопроса, заранее зная ответ на него:

     - Ты пряталась на Лекссе?

     Адами покачала головой:

     - Нет, я пришла сама. Я узнала, что вам нужна помощь.

     Ксев нахмурилась, не понимая.

     - Что ты делаешь с Каем?

     - Я не собираюсь причинять ему вред, даю слово.

     И Адами еще дальше отодвинулась от криогроба, позволяя Ксев самой убедиться в правдивости ее слов. Та быстро подошла к камере, заглянула внутрь и кивнула, удостоверившись, что Кая не потревожили.

     Потом Ксев снова повернулась к Адами:

     - Как ты сюда попала?

     - Я пришла сама.

     - На корабле?

     - Нет.

     Ксев прошлась туда-сюда, нервно разглаживая подол своего платья из кожи ящерицы.

     - Зачем ты здесь?

     Адами улыбнулась:

     - Я пришла, потому что вам нужна моя помощь.

     Ксев прикрыла глаза. Адами знала, что женщина сбита с толку, и терпеливо ждала ее новых вопросов. В конце концов это единственный способ понять.

     - И какую помощь ты можешь оказать? - спросила Ксев.

     В ответ Адами шагнула обратно к криогробу и положила руку на холодное стекло:

     - Я могу вернуть Кая к жизни, - сказала она.

     Лицо Ксев словно просветлело от этих слов, но потом ее взгляд стал скептическим:

     - Как?

     Адами подняла руками ладонями вверх:

     - У меня есть власть, - сказала она. - Я не могу ее объяснить, это часть моей природы. Я могу возвращать жизнь кому угодно и когда захочу.

     - Вот так запросто?

     - Вот так запросто.

     - И Кай будет на самом деле жив?

     - Да.

     - И он будет все помнить?

     - Он будет помнить все, что помнит сейчас.

     Глаза Ксев расширились в радостном возбуждении. Она смотрела на криогроб.

     - И он будет по-настоящему жив?

     - Так, словно и не умирал.

     И Ксев поверила ей. Адами видела это. Женщины улыбнулись друг другу.

     - Ты на самом деле можешь сделать это с Каем? - спросила Ксев с неожиданным оживлением. - Прямо сейчас?

     - Да, если захочешь, - ответила Адами.

     Ксев энергично кивнула и двинулась к криогробу. Адами видела, что Ксев все еще сбита с толку и не уверена, чего ожидать, но любая, даже самая маленькая надежда увидеть Кая живым и здоровым приводила ее в трепет.

     Адами тепло улыбнулась. Она была счастлива, что Ксев доверилась ей.

     Адами повернулась к Каю и снова ощутила счастье при мысли, что сможет освободить его от заключения в мертвом теле и дать ему шанс снова жить и дышать, думать и чувствовать.

     Она без усилий провела руки сквозь холодную панель еще раз, на мгновение позволяя Ксев увидеть молочно-белое невинное лицо Кая.

     Адами закрыла глаза и глубоко вздохнула, потом взяла его за плечи. Она выдохнула и направила энергию через руки, чувствуя знакомый жар, изливающийся из них, наполняющий и обволакивающий тело Кая. Она запрокинула голову, жизненная энергия заструилась из ее рук. Мысленным взором она видела, как его оболочка медленно наполняется усиливающимся огнем сияющей жизни. Адами ушла в это ощущение целиком - до забвения, до полного отключения от всего вокруг. Она не видела ни Ксев, ни криокамеры, ни самого Лексса.

     Ничто не имело значения.

     Адами торжествовала. Постепенно коварная, холодная смерть в страхе отступила. Чувства Адами были напоены жизненной энергией, которую она с наслаждением отдавала. Почти готово. Мысленно она посмотрела на возрожденное существо перед ней, купающееся в сияющем свете. Она чувствовала вспышки воспоминаний, тень эмоций… все то, что наконец займет законное место.

     Самое лучшее Адами приберегла напоследок. Она все еще ощущала внутри человека жестокое искусственное устройство, которое заметила раньше. Она сжала его руками и держала до тех пор, пока оно не растворилось без следа. Когда она разжала пальцы, на смену ему пришло сильное, трепещуще-теплое биение. Дело сделано. Адами почувствовала, как ее голова начала склоняться вниз, и открыла глаза, восстанавливая равновесие. Ксев все еще стояла рядом с ней в тревоге, следя за каждым ее движением. Для Ксев Адами словно бы ничего и не делала.

     Женщина сняла руки с плеч Кая, отступила назад и, когда крышка криогроба открылась, взяла его руки в свои. Она поддержала его, он стоял прямо, молчаливый и неподвижный.

     - Получилось? - пылко спросила Ксев. - Что ты сделала с ним?

     Адами не ответила, просто смотрела на Кая и ждала. Еще секунда…

     И наконец с хрипом, испугавшим Ксев, он сделал свой первый вдох.

     - Кай? - позвала Ксев дрожащим шепотом.

     Адами улыбнулась и вздохнула. Она чувствовала, как Кай начинает дрожать в ее руках.

     Он снова вздохнул, на этот раз мягче. Затем его глаза неожиданно распахнулись, на лице отразилось мгновенное потрясение, и он стал оседать вниз в изнеможении.

     - Кай! - пронзительно вскрикнула Ксев и попыталась подхватить его, но Адами уже обняла его и бережно опустила на пол.

     Кай несколько раз закрыл и открыл глаза, неровно дыша. Его лицо выражало смятение, он посмотрел вверх на Адами и Ксев, пытаясь понять:

     - Что… - спросил он слабым голосом, - что случилось? - он поднял руку, согнул ее и уставился на нее в недоумении.

     - О, Кай… - прошептала Ксев. Ее глаза заволокло слезами, и она с благодарностью посмотрела на Адами.

     - Спасибо, спасибо тебе…

     Адами улыбнулась в ответ.

     Ксев наклонилась к лицу Кая. Она прижала ладонь к его щеке, он задержал дыхание, его глаза округлились:

     - Ксев… Я чувствую это, - мягко сказал он.

     - Знаю, Кай, - сказала Ксев. Слезы потекли по ее лицу. - Тебя… тебя вернули к жизни.

     Кай попытался сесть, и Адами отпустила его. Он посмотрел на женщину, нахмурился и прижал руку к груди.

     - Это ты сделала?

     Адами кивнула и, приблизившись, снова погладила ту самую черную прядь его волос.

     - Я вернула то, что было несправедливо отнято.

     Он снова моргнул.

     - Кто… кто ты?

     - Я Адами, - она поднялась на ноги. - Если вы счастливы, я могу уходить.

     Ксев резко подняла голову:

     - И все? Ты просто уйдешь?

     - Нет причин оставаться дольше, - сказала Адами. - Разве что я снова буду вам нужна.

     Ксев медленно кивнула, придерживая спину Кая, помогая ему подняться.

     - Думаю, дальше мы справимся сами. Спасибо тебе, Адами.

     Та склонила голову в прощальном жесте, напоследок любуясь своей работой. Кай был по-прежнему в шоке от своего нового состояния, но он приспособится. «Он стал еще красивее», - подумала Адами. Она почти жалела, что надо расставаться с ним.

     Мгновение спустя ее человеческая форма растворилась в потоке мерцающего света. Она взмыла вверх и исчезла.

     http://www.lexxdomain.com/beyonddark.php © Jerboa



перевод Amaranth

глава 2

к началу